1622年10月末，經過多輪評選，激烈角逐，本年度“艾伯頓獎”的獲獎名單終于揭曉，隨之引發一場自該獎項創辦以來空前熱烈的討論。
對于這次評獎的最終結果，在不同的圈子里引發的反響也迥然不同。
其實早在獲獎名單公布之前，奧法學術界的權威大佬們就達成共識，今年最有競爭力的候選人，非米德加德大學的喬安·維達莫屬，結果也是不出所料，維達博士以全票奪得本年度“艾伯頓·韋恩斯坦基金會大獎”，將10萬金杜加獎金收入囊中。
學術圈看重的是真材實料，維達博士雖然年紀輕輕，拿出來的學術成果卻分量十足，一年內在《奧法通訊》發表了四篇一作論文，包括“石化效應”、“奧斯塔湖恐龍疫情”、“精血與魂靈”以及獲得滿分的“自體集群與多頭施法”，由不得業內同行不服氣，爭議不能說完全沒有，但主流觀點是維達博士榮獲該獎實至名歸。
而在奧法學術圈之外，那些面向社會大眾的報刊雜志也都報道了這起新聞，著重點則在于獲獎者是一位年僅15歲的少年，喬安·維達這個名字，在大洋兩岸的公眾心目中就此與“天才”畫上了等號，盡管絕大多數人不清楚也不在乎這位少年天才究竟做出了哪些學術成果。
獲獎給喬安帶來的不止是獎金和社會聲譽，還打亂了他的生活節奏，平添許多煩惱。
按照以往的慣例，頒獎典禮將在十一月七日——也就是艾伯頓·韋恩斯坦老先生的壽辰——于亞珊圣城舉行，喬安作為獲獎者，當然是這場盛會的主角。
隨同獲獎通知一同寄到喬安手中的，還有四張船票。
為了方便喬安出行，韋恩斯坦基金會特地在魔導飛艇“好運號”的頭等艙為他預留了四個席位——除了喬安本人，他還可以帶上三位親友同去參加頒獎典禮。
當然，“好運號”飛艇所屬的空運公司也是韋恩斯坦家族旗下的產業。
去年喬安獲得“新星獎”的時候，本來暑期應該前往各大名校巡回演講，他不想拋頭露面，再加上多少有點社交障礙，就把這些活動統統推掉了。
時隔一年，喬安長大一歲，更成熟了，對社交活動的排斥也不再像從前那么強烈，可是對于這類公眾活動，他還是不勝其煩，能推則推。
乘坐飛艇跨越大洋，前往數千里外的一個陌生地方參加頒獎典禮，還要當著全體來賓的面發表獲獎感想，這對喬安來說簡直是一場比戰爭更糟糕的災難——如果可以避開這場災難，他甚至愿意把10萬金杜加獎金全部捐獻給慈善事業。
喬安絞盡腦汁，試圖編造一個合情合理的理由，推辭掉韋恩斯坦基金會發來的邀請函，然而就在這時候，卡斯蒂斯爵士來信約他見面，說有很重要的事情商談。
喬安不敢怠慢，連忙趕到城外隱修莊園。
見面后，卡斯蒂斯爵士先祝賀他榮獲大獎，隨即一語洞悉他的心事。
“喬安，我知道你討厭頒獎典禮之類的活動，更不必說公開發表獲獎致辭，但是這一趟圣城之旅，你恐怕不能推辭。”