信是海拉爾寄來的。
后天，也就是9月8日，是海拉爾的十八歲生日，特地來信邀請喬安前往自由港出席她的生日宴會。
喬安看了看堆在書桌上的論文稿，很快就做出取舍。
海拉爾是他最要好的朋友之一，當然不能缺席她的生日宴會，至于論文手稿，可以帶到自由港抽空修訂，反正遲幾天發也無所謂。
拿定主意過后，喬安便施展“短訊術”給海拉爾回信，約定明天上午九點整在自由港碼頭見面，自己將準時傳送過去。
自從學會5環“傳送術”，喬安明顯感覺到長途旅行變得格外方便。尤其是前往曾經到過的地方，只要回想一下當地最富特色的地標建筑，就能確保精確傳送。
喬安收拾了一下行囊，把修改論文可能用到的一大包參考文獻塞進儲物袋，趕在晚飯前回到公寓，告訴管家安德森太太，自己明天要出趟遠門，歸期暫時未定。
他這段時間經常外出旅行，安德森太太已經習以為常，不過這位慈祥的老婦人還是絮絮叨叨的叮囑他在外面多小心，最好買兩個勤快能干的女奴，出門時帶在身邊，也好照顧他的飲食起居，維持體面。
這不是安德森太太第一次勸喬安購買奴仆，與從前一樣，喬安總是抱著日漸豐滿的“球球”老爺，裝作專心擼貓，對她的建議不置可否。
就個人立場而言，喬安很看不慣奴隸買賣。
正所謂“沒有買賣就沒有殺害”，只要社會上自詡為道德表率的紳士太太們還在收購奴隸，把奴隸當做家畜一樣的私人財產，就會有貪婪的商人熱衷于從事奴隸貿易，誘騙走投無路的破產者簽下賣身契，那些打著私掠旗號的強盜就會變本加厲的襲擊原住民的家園乃至來自舊世界的移民船，把俘獲的“肉票”送到達寧堡之類的奴隸貿易集散地賣掉，換取血腥的金錢。
但是，他無法向安德森太太袒露內心的真實想法。
安德森太太是個心地善良的好人，但她畢竟沒有多少文化，尤其無法理解啟蒙思想對當代青年的影響。
在這位老婦人看來，一個家庭倘若沒有奴仆使喚，便算不得上流社會的體面人。
這些年，安德森太太親眼看著喬安一步步成長起來，由窮學生轉變為廣受人們尊敬的“維達博士”，憑借學術研究贏得了社會地位和不菲的身家，還跟約瑟芬·安托瓦妮婭·德·普瓦松伯爵夫人那樣的貴族名流私交甚篤，實現了令人艷羨的階層躍遷，躋身為上流社會的一員。
如果喬安是安德森夫人的親戚子侄，她肯定會積極奔走，幫喬安張羅兩件要緊事。
首先當然是定下一門婚事，未婚妻不光要才貌雙全，出身門第也不可馬虎，最好是一位貴族小姐，大莊園主家的女繼承人，實業家或者銀行家的千金，也可以考慮。
其次是買一座莊園，購置一大群奴仆，穿上齊整的制服，為維達少爺服務。這是一筆很大的支出，喬安未必負擔得起，但是沒關系，可以向未婚妻家預支嫁妝置辦產業，將來女孩嫁過來的時候也顯得風光。
喬安聽安德森太太念叨這些事，既感激她老人家的熱心腸，私下里卻又覺得好笑。