劉賢答道：“丞相容稟，零陵郡乃是漢蠻雜居之地，所謂的百萬人口，其中大半其實都是歸化的善蠻。數十年來，蠻族屢有反叛，加之黃巾之亂以來，漢室衰微，逃民日眾。前荊州牧劉表南征之時，零陵郡也遭受戰火波及，至今未能完全恢復，故而田地人口都有所減少。”
曹操捋了捋胡須，沉吟片刻，道：“雖然如此，但零陵坐擁數十萬人口，為何表文中所述卻只有五六千郡兵，府庫之中也僅有十萬石糧食？”
劉賢聞言也有些無語，身處亂世之中，自己這個便宜父親劉度居然不拼命地積草屯糧，招兵買馬，反而施政寬和，美其名曰休養生息，這不是等著被別人打么！要是自己穿越過來的時候，零陵郡能有十萬大軍，百萬石存糧，老子早就扯旗自立，爭霸天下了。
心下腹誹著，面上卻越發恭謹地道：“丞相有所不知，零陵郡多山，土地貧瘠，糧食產量極低，而且根據我朝稅制，歸化的蠻族所繳納的稅賦僅有漢民的一半不到，因此每年收到的稅賦其實并不多。劉表收復南四郡之后，實行強干弱枝的策略，四郡的稅賦一大半都要上交到州里，剩下的一部分要存入府庫用以備戰備荒，一部分要發放郡縣鄉亭各級官吏僚屬的俸祿，能夠用來養兵的錢糧只有很少的一點，維持五六千郡兵已經是極限了。”
曹操聞言，嘴角露出一絲玩味的笑容，轉頭看向一旁端坐在下首的青年文士，道：“子初，你亦是零陵人，劉公子所言確實否？”
劉賢聞言一驚，零陵郡出身的文士竟然能夠做到曹操的座上客？！他是誰？
卻見那文士輕飄飄地看了劉賢一眼，轉而對曹操拱手道：“丞相，劉公子所言無誤。荊南之地，山高路險，漢蠻雜處，民風彪悍，蠻族往往降而復叛，難以剿除。丞相如欲收荊南而治之，必當以懷柔為主，不可輕易訴諸武力。”
曹操點了點頭，沉吟片刻，對劉賢道：“不知你年歲幾何，可有官職爵位在身？”
劉賢想了一下，這才對曹操道：“我今年二十，并無官爵在身。”
曹操笑道：“你父子歸附朝廷，你又親自帶著酒肉前來勞軍，不可不賞。著令劉度仍任零陵太守，征召劉賢為郎中，秩比兩百石，隨軍聽用。”
劉賢聞言，又喜又憂。喜的是自己終于當官了，還是當的郎官，入仕的起點很高。憂的是自己好像是被曹操留做人質了，從此怕是難得自由。
但此時卻拒絕不得，況且劉賢想要改變赤壁之戰的結局，也必須跟隨在曹操身邊，于是劉賢滿臉堆笑地領受了官職。曹操見狀，對劉賢善加撫慰了一番，叮囑劉賢從明日起到行轅當值。
劉賢于是拜辭而去，安排邢道榮將船只停泊在上游二十里處的一個水灣內，隨后劉賢將自己面見曹操的經過詳細寫了下來，命兩名士兵帶回零陵，交給劉度。諸事安排完畢，劉賢這才得空派人打聽那名坐在曹操大堂之中，出身于零陵郡的文士姓名。
不多時，派去的隨從滿臉怪異地回報道：“稟報公子，那人乃是子初先生呀！”
劉賢訝道：“聽你語氣，你跟這個子初先生很熟？”
那隨從臉色越發怪異，狐疑地看了劉賢許久，這才道：“子初先生姓劉名巴，乃是零陵郡蒸陽人。本是零陵郡戶槽主薄，半月前不告而別，不想卻是投奔了曹操。現被任命為丞相府掾屬，深得曹操信重。”
劉巴！竟然是劉巴！這可是歷史上劉備數求不得，與諸葛亮、法正、李嚴、尹籍齊名的大才啊！可惜半月前就走了，那時候自己還才剛穿越過來沒幾天呢。丫的，自己的便宜父親劉度真是個膿包，有這樣的大才竟然不會用，還巴巴的放跑了，真是可惜呀！
劉賢心中滿不是滋味，卻又無可奈何，只得揮退了那臉色依舊怪異的隨從，自顧自地躺下生悶氣去了。