劉度聞言，撫須嘆道：“此言有理！為父本就準備順服曹丞相，若非你前些日子阻攔，此刻我的降表早已送到曹丞相處了。零陵乃漢蠻雜處之地，山高路險，物產不豐而又民風彪悍，實難久守。如今既然決定歸順朝廷，便不可遲疑。我這就寫下表文，你即刻啟程，代我前往曹丞相處表達順服之意。”
劉賢此刻心中存有了幫助曹操打贏赤壁之戰的念頭，于是積極地道：“我聽說曹丞相此時已經率兵順江東進，追討劉備、孫權。我們既然有順服之意，不如多帶些酒肉前往慰勞曹軍，或許還可得些封賞。”
劉度遲疑片刻，道：“好，那就調派一千壇酒，一百頭牛，五百只羊，讓你帶去勞軍。我再派本州上將邢道榮帶兵一千護送你去。”
劉賢領命，取了表文，點齊兵馬，將糧草酒肉裝滿了三十艘大船，出城往北而去。
一路見岸上許多難民逶迤南下，劉賢一面命人沿途招呼難民往零陵城去領受救濟，以此激發難民的求生之心，一面催促戰船，往北趕去。
此時曹操已經率領大軍東進，在數日前與周瑜主力相遇于赤壁，雙方前鋒交戰，曹軍戰敗，于是全軍退到北岸烏林一帶扎營。聞聽零陵太守劉度派遣兒子劉賢前來勞軍，忙命請將進來。
劉賢的船隊停靠在曹軍水寨外面，只身隨著引路的郎官進入營寨，來到轅門處，劉賢抬頭望見旗桿上掛著血淋淋的兩顆腦袋，不由吃了一驚，問道：“這是誰？”
那引路的郎官道：“此乃蔡瑁、張允首級。二人延誤軍機，今早剛被丞相斬首，懸于此處示眾三日之后才準下葬。”
劉賢聞言默然：群英會蔣干中計的劇情原來已經發生了么！可惜了蔡瑁、張允兩位水軍大將，投降曹操本是為了榮華富貴，想不到轉眼就身首異處，真是可悲、可嘆啊！不過，按理說曹操在殺了蔡瑁、張允之后，很快就反應過來自己其實是中了周瑜的反間計，已經明白是錯殺了二人，就算拉不下面子認錯，但又何必還要將其首級懸掛示眾呢？
本就錯了，還要繼續折辱其尸身，這就是錯上加錯啊！
看來在曹操心里，降將始終是沒有什么地位的。
看著在旗桿上隨風搖擺的兩顆人頭，劉賢心中原本熱切的心漸漸冷靜下來，頭一次對自己歸順曹操的決定有了疑慮。
轉眼中軍大帳已到，引路的郎官進賬稟報之后，命劉賢將隨身佩劍取下交給帳外的衛兵保管，隨后引著劉賢進入大帳。劉賢手捧表文走進帳中，只見寬敞的帳內高坐一人，年約五旬，面容威嚴，目蘊精光，雖然身材矮壯，卻自有一股龍盤虎踞的氣勢。大帳兩側整整齊齊擺放著十來個案幾，其中四個案幾后面坐著人，三名中年，一名青年，俱是文士打扮，各自氣度不凡。數名小吏手持文書侍立在眾文士身后。
劉賢心中暗忖，那主座上的想必就是曹操了，果然頗有威儀，就不知其余幾名文士都是誰？
眼見劉賢走進堂中，曹操及眾人的視線都集中在了劉賢身上，這讓劉賢感到有些壓力。想了想，還是首先躬身行禮道：“零陵太守劉度之子劉賢，奉父命前來拜見丞相，并奉上表文及酒肉若干，請丞相閱覽。”
曹操聞言大悅，命人將表文接過，放在案上，細細地看了一遍，這才抬頭對劉賢道：“我大軍進駐江陵一月有余，武陵、長沙、桂陽三郡早有表文送達，零陵郡何以來的如此遲緩啊？”
劉賢道：“零陵在長沙、武陵以南，山險路遠，交通不便，故而來遲。但零陵士民歸附朝廷之心，卻是天日可表，望丞相明察。”
曹操聞言，不置可否地點了點頭，又道：“永和五年（公元140年），全國各郡縣清點人口田地，零陵郡該有生民百萬，乃是大郡。為何這表文中卻說如今僅有八十萬余人？”