周瑜見狀大怒，命令大軍出戰。未及交鋒，周瑜忽大叫一聲，口中噴血，墜于馬下。
曹仁見狀大笑，揮兵攻營，呂蒙等急忙上前抵擋，一邊命人將周瑜救起，送回到營帳。
雙方混戰一場，曹仁領兵退去，使人打探周瑜動靜。至黃昏時分，探子回報：“江東營寨掛起了孝旗，營中士卒，盡皆放聲大哭，都道是周瑜死了。”
曹仁聞訊大喜，當即決定今晚便去劫江東營寨，搶奪周瑜尸首，送往許都報功。
當夜三更，曹仁命牛金為先鋒，自為中軍，曹洪為合后，只留陳矯率領五千兵馬守城，其余軍兵盡起，悄悄摸到周瑜大寨。來到寨門，不見一人，但見虛插旗槍而已。
曹仁情知中計，急忙退軍。四下炮聲齊發：西邊周泰、潘璋殺來，南邊徐盛、丁奉殺來，北邊呂蒙、董襲殺來，曹兵大敗，首尾不能相救。
曹仁引敗兵回轉，半路正遇后軍曹洪，二人合兵一處，一同奔走。殺到五更，離南郡不遠，一聲鼓響，凌統又引一軍攔住去路，截殺一陣，曹仁大敗，繞道退走，半路又遇甘寧大殺一陣。及至返回江陵時，麾下兵馬已不足一半，此時江東軍復又大舉追殺而來。曹仁只得棄了城外營寨，全軍撤入城中。清點兵馬，只剩一萬余人，堆積在城外的營寨的糧草輜重不及搬運，都被江東兵搶去了。
經此大敗，曹仁心下膽寒，再不敢出城與周瑜交戰了。只得一邊謹守城池，一邊寫信往樂進、徐晃、滿寵以及江南劉賢、桓階處求援，同時，將戰況寫成戰報，差人星夜送給曹操，請令定奪。
卻說江東軍雖然大勝一場，但周瑜傷勢沉重，又拖著病體指揮作戰，越發支撐不住了。當夜戰勝之后，周瑜足足昏迷了兩日方才悠悠醒轉，卻再也無法指揮作戰，只得不情不愿地臥床休養，命呂蒙暫時掌兵。
曹仁的書信到達各處，北面徐晃、樂進、滿寵、文聘、呂常等人紛紛震驚不已，徐晃、樂進、文聘、滿寵立即起兵，欲要南下救援江陵，卻被劉備、關羽攔在半路，雙方你來我往，打得熱鬧非凡。此時劉備新得了雷緒人馬，麾下兵力雖在歷次戰斗中多有折損，但也還有兩三萬人，加上荊襄士族又大都心向劉備，因此防守十分嚴密，徐晃、樂進等人多次沖殺，都被劉備、關羽擋住，只得遙望江陵，無奈嘆息。
劉賢在巴丘，接到曹仁的信時，正在興致勃勃地練習劍術，聞聽周瑜中箭受傷，又帶傷設計，大敗曹仁的消息，不由驚嘆不已，當即召集眾將道：“今曹仁大敗，麾下兵馬只剩萬余，已無實力與江東爭鋒。但周瑜也受了重傷，短期內無力統率大軍。徐晃、樂進、文聘等人被劉備、關羽擋住，無法南下增援。眼下整個荊州地區，只有我軍尚有進攻之力。當此之際，我軍必須有所作為才是。我欲盡起大軍，擊破甘寧，再次阻斷長江水道，逼迫江東大軍撤退，你們以為如何？”
長史石韜道：“將軍之言甚是！只是蔣欽水軍游曳在洞庭湖中，若不先消滅這支兵馬，如何才能阻斷長江？”
劉賢道：“這幾個月來我日思夜想，如何才能擊破蔣欽水軍，終于讓我想出了一個辦法，只是尚需些人馬協助才行。”
正談論間，忽聽轅門守衛來報：“荊南宣撫使桓階有書信送到。”