周瑜見狀大怒,命令大軍出戰。未及交鋒,周瑜忽大叫一聲,口中噴血,墜于馬下。
曹仁見狀大笑,揮兵攻營,呂蒙等急忙上前抵擋,一邊命人將周瑜救起,送回到營帳。
雙方混戰一場,曹仁領兵退去,使人打探周瑜動靜。至黃昏時分,探子回報:“江東營寨掛起了孝旗,營中士卒,盡皆放聲大哭,都道是周瑜死了。”
曹仁聞訊大喜,當即決定今晚便去劫江東營寨,搶奪周瑜尸首,送往許都報功。
當夜三更,曹仁命牛金為先鋒,自為中軍,曹洪為合后,只留陳矯率領五千兵馬守城,其余軍兵盡起,悄悄摸到周瑜大寨。來到寨門,不見一人,但見虛插旗槍而已。
曹仁情知中計,急忙退軍。四下炮聲齊發:西邊周泰、潘璋殺來,南邊徐盛、丁奉殺來,北邊呂蒙、董襲殺來,曹兵大敗,首尾不能相救。
曹仁引敗兵回轉,半路正遇后軍曹洪,二人合兵一處,一同奔走。殺到五更,離南郡不遠,一聲鼓響,凌統又引一軍攔住去路,截殺一陣,曹仁大敗,繞道退走,半路又遇甘寧大殺一陣。及至返回江陵時,麾下兵馬已不足一半,此時江東軍復又大舉追殺而來。曹仁只得棄了城外營寨,全軍撤入城中。清點兵馬,只剩一萬余人,堆積在城外的營寨的糧草輜重不及搬運,都被江東兵搶去了。
經此大敗,曹仁心下膽寒,再不敢出城與周瑜交戰了。只得一邊謹守城池,一邊寫信往樂進、徐晃、滿寵以及江南劉賢、桓階處求援,同時,將戰況寫成戰報,差人星夜送給曹操,請令定奪。
卻說江東軍雖然大勝一場,但周瑜傷勢沉重,又拖著病體指揮作戰,越發支撐不住了。當夜戰勝之后,周瑜足足昏迷了兩日方才悠悠醒轉,卻再也無法指揮作戰,只得不情不愿地臥床休養,命呂蒙暫時掌兵。
曹仁的書信到達各處,北面徐晃、樂進、滿寵、文聘、呂常等人紛紛震驚不已,徐晃、樂進、文聘、滿寵立即起兵,欲要南下救援江陵,卻被劉備、關羽攔在半路,雙方你來我往,打得熱鬧非凡。此時劉備新得了雷緒人馬,麾下兵力雖在歷次戰斗中多有折損,但也還有兩三萬人,加上荊襄士族又大都心向劉備,因此防守十分嚴密,徐晃、樂進等人多次沖殺,都被劉備、關羽擋住,只得遙望江陵,無奈嘆息。
劉賢在巴丘,接到曹仁的信時,正在興致勃勃地練習劍術,聞聽周瑜中箭受傷,又帶傷設計,大敗曹仁的消息,不由驚嘆不已,當即召集眾將道:“今曹仁大敗,麾下兵馬只剩萬余,已無實力與江東爭鋒。但周瑜也受了重傷,短期內無力統率大軍。徐晃、樂進、文聘等人被劉備、關羽擋住,無法南下增援。眼下整個荊州地區,只有我軍尚有進攻之力。當此之際,我軍必須有所作為才是。我欲盡起大軍,擊破甘寧,再次阻斷長江水道,逼迫江東大軍撤退,你們以為如何?”
長史石韜道:“將軍之言甚是!只是蔣欽水軍游曳在洞庭湖中,若不先消滅這支兵馬,如何才能阻斷長江?”
劉賢道:“這幾個月來我日思夜想,如何才能擊破蔣欽水軍,終于讓我想出了一個辦法,只是尚需些人馬協助才行。”
正談論間,忽聽轅門守衛來報:“荊南宣撫使桓階有書信送到。”