可惜曹軍來到樊城以北，便即迅速下船，其中的渡船、躉船等征集而來的民用船只迅速返回，而木筏、輕舟等臨時船筏則任由其順江飄下。呂介、胡濟水軍被這些小船阻住，來不及沖上去攻擊敵軍。只能眼睜睜地看著近萬曹軍援兵迅速上了岸，進駐樊城去了。
樊城、襄陽守軍見來了援兵，一時盡皆士氣大振。
劉賢心下暗叫可惜，當下急忙寫了書信，將曹軍援兵大舉到來的消息告知龐統，請他小心在意，謹防曹軍偷襲。
次日傍晚，劉賢派往南陽等地的斥候才將消息送到，原來曹操撤軍到了淮北，分孫觀、尹禮領兵一萬回鎮青徐，留臧霸之軍隨行聽用。及至趕到汝南，便命于禁、臧霸、樂進各領一萬兵馬南下增援襄陽。臧霸諫言道：“大軍征戰淮南方歸，士卒疲憊，長途行軍去救襄樊，此所謂強弩之末，勢不能穿魯縞也！”
曹操聞言，眼中精光一閃，沉吟道：“以你之見，又該如何？”
臧霸道：“可速傳令宛城官吏在淯水（即白河）之上征集船只，趕造木筏、小舟，等我軍到達淯水，便可乘船一日千里，瞬息之間到達樊城。如此神兵天降，免去士卒十數日奔波之苦，必可震懾敵軍，大漲我軍士氣。”
曹操聞言大喜，起身對臧霸道：“將軍此策，使我軍能不勞士卒，迅速增援襄樊，真絕妙好計也！將軍獻計之功我記下了，此去解了襄陽之圍，大軍凱旋之時，我當為將軍請功。”
臧霸連忙拜謝。于是大軍南行，等趕到淯水時，南陽官吏果然已經征集、趕造了數百艘大小船只，足夠一萬大軍乘坐。于是臧霸領兵上船，順流而下，很快到達了樊城，打了劉賢一個措手不及。
劉賢派往南陽的探子雖然得知了消息，但陸路趕回不如順水而下那么快，因此斥候的消息反倒落在了臧霸大軍之后。
看完了斥候傳回的消息，劉賢心下不由有些焦躁。臧霸的一萬大軍已經到了，于禁、樂進的兩萬人也快了。如今襄陽、樊城守軍士氣大振，攻取不易，劉賢心中不由冒出了撤兵回去，等待他日再行攻打襄樊的想法。
次日，或許是看到樊城來了援軍，曹仁趁著城中士氣大振的有利時機，再次組織弓弩手登上城頭，對著土山之上作業的劉賢軍士兵拋射羽箭，大黃弩雖然不敢正面立在城頭，但也分左右立在兩旁的城墻上，抽冷子便射上一弩，劉賢只得命令弓弩手和石炮與敵對射，雖然殺傷曹軍極多，但修筑土山的速度卻也相應地慢了下來。
劉賢見狀，心知曹仁是見來了援兵，因此底氣十足地開始與自己拼起了消耗，當下只得命令呂介、胡濟嚴密監視北岸曹軍，防止敵軍偷渡漢水。
然而劉賢卻也知道，這樣被動防守是不可能防得住的。漢水那么長，防得了一點，卻防不了一線。曹軍三萬援兵，就算無法從樊城渡河，也可以分兵去上下游偷渡，僅憑呂介、胡濟、張南、馮習的萬余水軍是不可能防守的滴水不漏的。
劉賢心中焦慮，而接下來發生的一個變故，更讓劉賢堅定了撤軍的想法。