當夜劉賢依計而行，二更時分將扎馬釘和絆馬索以及部分鹿角都布置好了。等到三更時分，曹仁又故技重施，分派騎兵出城騷擾，卻見劉賢營寨再無半分動靜。曹仁看的奇怪，對呂常道：“昨夜我軍出城，敵軍中獵犬狂吠，今夜卻毫無聲響，莫非劉賢將獵犬都撤走了？”
呂常道：“獵犬狂吠，攪得全軍不能安睡，且有發生營嘯的危險，劉賢自然得撤走獵犬。只是我們的疲軍之計怕是只能作罷了。”
曹仁道：“兵法云虛虛實實，既然疲軍之計不奏效，我們就九假一真，待到五更時分，天尚未亮，我們突然出城襲擊，必能打劉賢一個措手不及。”
當下計議定。至五更時分，曹仁果然領兵出城，欲要襲擊劉賢，大軍悄無聲息地出了城門，過了吊橋，伏低身子，正行之間，就聽前面七八名士兵突然發出一聲慘叫，坐地抱腳大叫不止，曹仁大驚，正要強令士兵不得再叫，就見遠處一聲梆子響，亂箭齊發，往吊橋這邊覆蓋射來。
曹仁見露了行藏，當下只得退回城中。檢查先前慘叫的士兵，卻是腳不小心被扎馬釘刺透，痛不可擋，因此大叫。
曹仁嘆道：“想不到劉賢竟趁夜用扎馬釘封鎖吊橋。是我黑夜之中，未及細查，中的他的算計。”
及至天明，曹仁登城一看，只見陽光之下，吊橋之前三十步的距離上密密麻麻全是扎馬釘，在四十步外，又每個一段距離釘了木樁，木樁之間牽上絆馬索，絆馬索之后十步，又密密實實地擺放了一圈鹿角，鹿角之后影影綽綽，有許多弓箭手站立。
曹仁見狀不由倒吸了口涼氣，對呂常道：“劉賢這是要困死我們啊！如此一來，我軍如何能出得城去？”
呂常也不由苦笑，道：“如今只有漢水這面可以出城，但出城就是濤濤漢水，有敵軍水師阻隔，如何能過得去？”
曹仁與呂常相顧無言，只得一邊設法鼓舞士氣，一邊焦急地盼望援兵到來。
時間不知不覺到了四月初，劉賢的土山已然推進到了護城河邊上，看看只需要二十多天就能完工了。劉賢正自喜悅，忽然木鷹指著天上馴鷹對劉賢道：“不好，馴鷹盤旋鳴叫甚為急促，北方必有大股敵軍到來。”
劉賢聞言大驚，道：“我在南陽一帶派了許多斥候，若有敵軍到來，為何斥候沒有傳來消息？”
正說之間，就見唐白河之上千舟林立，順水飄來，船上盡打曹軍旗號。此時正當正午，目光所及甚遠，劉賢粗略算了一下，敵船少說也有數百艘，雖然都是些木筏、小舟等臨時船筏，以及少部分渡船、躉船等民用船只，但如此龐大的船隊，足以裝載近萬敵軍了。
曹操的援兵居然來的這么快？
劉賢急令呂介、胡濟水軍去攻擊曹軍。