不過蒯家也是荊襄大族，雖然蒯良已死，蒯越也去許都做了九卿之一的光祿勛，蒯家族人大都遷去了中原，但蒯家的在荊襄地區的產業和姻親關系網卻都還在，不好太過得罪。因此在張任臨行前，劉賢暗暗叮囑其盡量活捉蒯祺，不可隨意打殺。
張任也凜然聽令。
送走了這五千大軍，劉賢開始調兵遣將，準備北上佯攻襄樊，牽制曹仁。雖是佯攻，但兵力卻也不能太少。想了想，劉賢決定將大軍分兩次出動，第一次出動張南、馮習兩營水軍六千人，黃忠步軍五千人，總計一萬一千大軍。第二次出動呂介、胡濟兩營水軍六千人，再加上從江陵調動的張翼、張嶷兩營剩余兵馬，傅士仁所部兵馬，以及劉賢的三衛親軍和一千輕甲騎兵，總計一萬六千五百人。
前后兩批兵力，總共二萬七千五百人，號稱七萬，第一批于九月二十九日吉時出發北上，日行三十里，前突至中盧城下扎營。第二批則于十月初五方才出發，也是日行三十里，前突至宜城。
及至劉賢大軍趕到宜城之時，時間已經到了十月十五日，黃忠大軍已經拿下了中盧。劉賢當即命令黃忠入城駐扎，暫不北進。隨后劉賢留傅士仁守宜城，其余大軍繼續趕至中盧，問黃忠道：“曹仁、呂常知道我軍再次北伐，不知有何動靜？”
黃忠道：“曹仁領三千騎兵南渡，進駐襄陽協防。另命令荊州刺史李立迅速集結南郡、南鄉兩郡的郡兵南下增援襄樊。”
劉賢計算了一下時間，道：“曹仁沒有招房陵太守蒯祺領兵來援嗎？我軍出兵之時，我與軍師專門計算過時間。張任之兵先行出發，趕到房陵時，蒯祺應該正巧接到曹仁的求援調令，率領郡兵離開城池！”
黃忠搖頭道：“我派出的斥候確實沒有看到房陵來的郡兵。或許曹仁也派人去招了蒯祺，只是蒯祺不知為何，并未領兵到來。”
劉賢聞言想了想，道：“罷了，房陵距此也極為遙遠，多想無益。以張任之能，就算蒯祺做好準備也不是對手。我們只需看住曹仁，讓他不能分兵去增援房陵也就是了。這樣，明日留張翼守衛中盧，其余大軍繼續北上，去襄陽城下扎營，作出攻打的假象。”
當夜無話，次日一早，劉賢果然率領大軍繼續北上，來到襄水邊上遙望襄陽城池，只見城外上次堆砌的土山早已被清理干凈，護城河更被曹仁征調民夫挖寬了十丈，如今已經達到了三十丈之遙。
在西門之外，離城三百步的距離上又新修建了兩座周長一里半的衛城，分布在城門兩側，城中旌旗招展，強弩林立，防守十分嚴密。
劉賢看得暗暗心驚，對身旁的龐統道：“欲取襄陽，必先奪衛城。然而三座城池之間均只相隔三百步，我軍若是深入其間，必被城上強弩三面打擊，故而僅能從一面進攻，兵力根本施展不開。而敵軍騎兵卻能躲在衛城之后，伺機襲擊我軍。如此城防，我軍如何能夠攻的破？”
龐統看了半晌，也覺得棘手，嘆道：“曹仁吃一塹，長一智，筑起衛城，讓我軍無法直接攻打襄陽，城防如此嚴密，真不愧是曹營名將！看來日后若要取襄樊，除了用催軍血戰之外，就只用長期圍困一個辦法了。”
劉賢聞言默然，忽然問龐統道：“軍師在襄陽城中可還有故交？”