張昭道：“要行此方略，非用十萬大軍不可。一萬守淮陰，控厄邗溝入口，一萬守盱眙，防備青徐之兵，一萬駐壽春，監視守城之卒，另將五萬水軍分為五部，遣良將率領，分段巡游淮河，防止北兵南渡，剩下二萬圍攻合肥。如此耗時一年，日費千金，方有可能鯨吞淮南。不說我江東如今有沒有如此之多的兵力和錢糧，只說此策沿邗溝、淮河而進，戰線數千里，稍有不慎，便即滿盤皆輸，風險實在太大了。為江東安穩計，還是不要如此冒險才好。”
孫權聞言，點頭道：“此言有理！然而剛才費詩在時，你為何不說？”
張昭笑道：“劉賢欲要北伐，我軍為何要阻攔？”
孫權訝異地看著張昭道：“你的意思是……？”
張昭道：“如今曹操任命朱光為廬江太守，在皖城屯田練兵，倘若等他站穩腳跟，必成我軍心腹大患！我軍可以與劉賢約期北伐，令其減少江夏駐兵。待出兵之日，我軍卻不去廣陵，而是直撲皖城，以迅雷不及掩耳之勢擊敗朱光，然后回師武昌，趁著江夏防備松懈之時，趁虛擊之，必獲全勝。”
孫權聞言大喜，道：“子布此言，深得我心。好，我軍便可照此施行。”
卻說費詩回到江陵，言說孫權已然同意約期進兵，劉賢、龐統聞言大喜，當下龐統計算了一下日子，對劉賢道：“今日是九月初三，大軍出動需要時間準備，出兵的日期可定在本月下旬或者十月上旬。此外，孫權要我們削減東線駐兵，這也無不可。我軍占據上游，增援便利。為示誠意，我軍甚至可以將駐軍削減到江東駐軍的三分之二。如此一來，想必孫權應該挑不出什么錯來了吧！”
劉賢聞言點頭，當下復又遣費詩前去武昌見孫權，并授予費詩全權，負責與孫權訂約。
雙方都對北伐之事并無異議，因此事情辦得極快，不過五六日后，費詩便從武昌傳來消息，說已經與孫權達成協議：雙方約定九月二十九日同時出兵北伐，孫權攻打淮南，劉賢攻打襄樊。同時，一同削減江夏駐兵，江東在蘄春駐扎三千人，在武昌也只駐扎三千人，荊州則在西陵駐扎二千人，在夏口駐扎二千人，在州陵駐扎一千人。
消息傳來，劉賢當即點了點頭，隨后命魏延將大半兵馬調到隨縣，威逼章陵，命呂介、胡濟各領三千水軍沿漢水而上駐扎漢津，命張著領兩千水軍退到巴丘駐扎，命駐守州陵的樊岐分兵兩千也退到巴丘。至此，東部防線大舉收縮。
與此同時，孫權也依照約定撤走了武昌之兵，只留黃蓋領兵三千守衛蘄春，孫皎領兵三千守衛武昌。其余兵馬全部調到柴桑、湖口，準備進攻淮南。
劉賢見孫權到目前為止，都還算遵守約定，當下略微放心，命東線退回的各軍做好準備，隨時準備順江而下增援江夏。隨后對龐統道：“我們也該出兵了。”
龐統聞言點了點頭，當下傳令張任領本部三千兵馬，再加董涂那的無當飛軍一千人，阿會喃的無前飛軍一千人，總計五千大軍先行出發，沿秭歸山道北攻房陵。為了迷惑敵軍，減少損耗，這一路兵馬并未征發勞役，由董涂那、阿會喃之軍牽著馬騾前進，張任之兵則輕裝上陣，到達房陵之后作為作戰的主力前去攻城。
房陵雖稱為郡，但實際上不過是一個大縣的規模，只有千余郡兵，以張任的能力，出其不意之下，應該不難攻取。