隨后劉賢站起身來，在房中激動了走了幾圈，隨后看了看東方，心中幾乎立刻就做出了出兵江東的決定。
當下劉賢寫了書信，將情況告知龐統，就請龐統制定東征方略。
數日之后，龐統趕到江陵，與劉賢商討了一下之后，道：“如今各軍已經休整數月，既然有南中糧草支應，我軍不缺軍糧，那么便該向外征戰。此次出兵，北線必須屯駐重兵，故而出兵人數以五萬人為宜。可兵分三路，水陸并進。北路軍以蘄春為目標，中路軍則以武昌為目標，南路軍從攸縣出發，通過羅霄山與九嶺山之間的谷道襲擾豫章，牽制江東援兵。”
劉賢的目光隨著龐統的手指在地圖上看了一圈，隨后道：“軍師的方略極好，只是若要攻打江東，必要依仗水軍，我軍的水師面對江東水軍主力的時候，能夠戰而勝之嗎？”
龐統道：“荊州與江東分據大江上下游，南北兩岸都接壤，水師不必爭勝，只需牽制敵軍即可，我軍騎步兵自能攻城拔寨。”
劉賢點了點頭，又道：“具體的兵力調度是怎樣的？”
龐統道：“魏延、廖化為北路軍，攻打蘄春。李嚴、吳碭為南路軍，襲擾豫章。主公則自率呂介、胡濟一萬水軍，郝昭、邢道榮、張嶷、張翼、樊岐、牛金、董巴、馬超等共計三萬八千人攻打武昌。”
劉賢聞言，點頭道：“如此一來，北線有黃忠、張南、馮習、龐德、傅彤等四萬余兵馬分守各地。西線有霍峻、劉敏、黃權、陳應、鮑隆等近兩萬兵馬。江陵有史阿、傅士仁、杜路以及三千交州兵，共八千人。荊南四郡還有萬余郡兵。內部算是十分穩固了，既然如此，我有何憂？事不宜遲，我這就傳令眾將，立刻發兵東進。”
當下劉賢便坐在桌案之上，將各部調令書寫完畢，命習竺調派軍械，命龐林征調錢糧，命向朗征調民夫，以賴恭為行軍長史，費詩為行軍司馬，程祁為參軍，諸葛均為計掾，克日發兵東征。
孫尚香聞知，將自己關在房中，傷心了兩日，這才又出門開始走動。
劉賢卻顧不上孫尚香的感受，徑自乘船東下，來到夏口，誓師道：“孫權暗通曹操，屢攻荊州，背叛同盟，罪當討伐。此次我荊州義兵東出，必要孫權俯首認罪。否則決不收兵。”
三軍聞言，齊聲吶喊，軍容整肅，士氣大振。
于是劉賢一聲令下，三路兵馬齊出，往東進發。
劉賢大軍調動，早有探子將情況報給孫權，孫權大驚，一邊領兵西進，一邊遣屬吏鄭泉為使來見劉賢，欲要說劉賢退兵。
劉賢此時三路兵馬已出，見了鄭泉，不等他開口，先行將之斥責一頓，隨即趕出營外，然后便開始進攻。魏延、廖化先攻蘄春，馬超騎兵則立即渡江，與駐守州陵的樊岐一道從陸路往攻安陸。
劉賢則督領水陸大軍，準備先擊破蔣欽水師，然后再渡江攻打武昌城。