陸遜道:“曹操自欲封王,而只授予將軍驃騎將軍一職,此實是小視將軍,請將軍回絕之。”
劉賢聞言,沉吟未定。當日散會,寫了書信命人快船送給龐統,咨詢意見。
數日之后,龐統的回信送到,劉賢拆開一看,頓時長嘆了口氣。龐統在信中分析了時局,指出曹操如今消滅張魯,又奪回南鄉郡,功勛已足,封王是勢在必行之事。我軍即便全力出兵,也根本阻攔不住他。況且從長遠看,曹操雖是我軍大敵,但當前急切之事卻是壓服江東,以解除日后北伐的側翼威脅。那么暫時與曹操虛與委蛇也就是十分必要的了。
而且曹操把持朝政,晉封官爵的機會可遇而不可求,不應當拒絕。不如結親于夏侯氏,以便日后討伐江東之時,能暫時穩住曹操。
龐統在信中總結了三利:得以晉封官爵,暫緩北方威脅,為日后討伐江東爭取良好的外部形勢。
總的來說利大于弊,可以結親。
劉賢看完書信,沉思了一下,當即請來桓階,對其道:“魏公欲將夏侯氏之女與我結親,我豈能拒絕?你可立即回去稟告魏公,就說我已答允結親,請他定下婚期,派女家之人前來送親。”
桓階拊掌笑道:“如此兩家結好,從此天下太平,實是百姓之福也!”
當下桓階立即回轉中原,將消息稟告曹操。
曹操聞訊大喜,立即上表天子,請封劉賢為驃騎將軍,假節,開府。天子對此也自無不可,當下遣宗正、侍中劉艾為使持節,南下冊封劉賢。曹操聞訊,請封御史大夫郗慮為副使同行。
當下夏侯淵精選了八匹大宛良馬,錦緞一百匹,黃金一百兩為嫁妝。曹操聞知,又添了三十名樂師,一千匹絹,其余金玉玩好之物數十件。復遣桓階為媒人,以失陷在荊州的夏侯衡為女方送親之人,前去與劉賢結親。
劉賢聞聽天子遣使到來,當下啟程趕到樊城,率領文武眾將出城三十里迎接。當日將劉艾、郗慮等人接到了襄陽,便即設臺焚香,拜受了詔命,正式升任驃騎將軍之職,并領受了代表天子權威的節杖。
當夜劉賢設宴款待劉艾、郗慮等人,席間頗為歡暢。酒宴過半,劉艾向劉賢使了個眼色,隨即起身更衣。劉賢見狀,示意賴恭、龐林等人去向郗慮敬酒,隨后裝著不勝酒力,也起身退席,來到偏殿,就見劉艾早已等候在那里。
二人相見,就聽劉艾問道:“子良啊,你如今為一方雄主,位高權重,我這樣稱呼你表字,不妨事吧?”
劉賢笑道:“你是宗正,也就是天下劉氏一族的族長,不管如何叫我,都是應該的。”
劉艾點了點頭,道:“如今漢室傾頹,可恨如劉曄、劉放、劉政等不孝子孫,空有滿腹才華,不思扶保祖宗基業,反倒屈身事賊,只恨不得大漢江山早點覆滅。似此等不肖子孫,若非忌憚曹賊,我早就將他們開革出族譜了。”
劉賢笑道:“這世上總有些數典忘宗之輩,所謂大浪淘沙,去盡泥沙之后,剩下的才是金子。宗正不必以劉曄等人為念。”