劉艾聞言點頭，復又道：“聽聞你欲娶夏侯氏之女，是想要與曹賊虛與委蛇，還是真的要與之化干戈為玉帛？”
劉賢道：“此乃權宜之計也！宗正放心，短則三五年，長則七八年，我必定揮師北上，討伐曹賊，匡扶漢室。”
劉艾聞言，皺眉道：“還要這么久啊！這些年你的密探多次來尋我，叫我約束朝中忠于漢室的老臣，不要輕易發動針對曹賊的行動。我都按照你的意思行事了。然而今年朝中暗流涌動，曹賊已經在大造聲勢，欲要逼迫天子封他為王。一旦封王，下一步必定是篡位。我只恐不做出些反應，震懾一下曹操，朝中局勢撐不了三五年那么久啊！”
劉賢聞言，嘆了口氣道：“我也想要北伐，奈何身側還有孫權虎視眈眈，前幾次我攻打襄樊，都被孫權從旁掣肘，難以傾盡全力北上。若不先除了孫權，北上必不能成功。還請宗正轉告朝中諸公，請他們再忍耐一下。”
劉艾若有所思地點了點頭，忽然道：“子良以為，益州劉備如何？”
劉賢道：“也是當世之梟雄。”
劉艾道：“你為何不聯絡劉備，兩家一起北伐，如此兩路出兵，曹賊必定不能抵擋。”
劉賢看了看劉艾，忽然問道：“莫非那劉備遣人與你聯絡了？”
劉艾遲疑了一下，點頭道：“我南下之前，有一人名叫魏諷，口才極佳，席間辯難無人能敵，在許都、鄴城等地頗得士人推崇。是他暗中聯絡我，說劉備準備攻打漢中，進而出兵北伐，攻略關中，要我設法在中原牽制一下曹賊的精力，以聲援劉備。”
劉賢訝道：“宗正答應他了？”
劉艾搖頭道：“時間倉促，我還沒有考慮好就匆匆啟程南下了。”
劉賢點頭道：“還請宗正千萬約束我們這邊的人，切莫倉促出手。曹操正愁抓不到我們的錯處，一旦有半點機會，他必定會高舉屠刀，將所有忠于漢室之人殺個干干凈凈。所以除非有完全把握，否則切莫貿然發動。如今賊勢猖獗，一動不如一靜，一切以保存實力為上啊！”
劉艾道：“但若劉備真的攻打漢中，曹操必遣大軍去救，到時候許都空虛，似乎也是個天賜的良機啊！”
劉賢搖頭道：“如今朝中高官大多已經被曹操換成了自己人，我們再朝中的勢力薄弱。就算能匆忙聚集起數千僮仆，未經訓練，兵甲不整，又如何能是曹操留守軍隊的對手？朝中諸公的責任不是與曹操硬碰硬的斗，而是把住輿論，保護天子，同時將曹賊的一舉一動都傳報給我。如此內外分工配合，方能戰勝大敵。若是你們一個個都死在了曹操的屠刀之下，到時候曹操就將會更無顧忌地欺壓天子了。”
劉艾聞言，點了點頭，道：“此言也有理！”
當下劉賢又再三囑咐劉艾，一定要約束自己這邊的人，不管朝中有什么風吹草動，都切莫出頭。
劉艾連聲答應，隨后小心翼翼地取下帽子，從內純之中取出一道密詔，鄭重付與劉賢道：“此乃臨行之前，天子暗中交給我的，叮囑我一定要親手交到你手中。”
劉賢聞言，接過詔書，打開一看，頓時驚訝地道：“這是……。”
劉艾點頭道：“不錯，如今曹操咄咄逼人，陛下已經承受不住壓力，恐怕用不了多久就會下詔封曹操為王了。既然異姓曹賊都能封王，子良你乃是宗族良才，如何不能封王？陛下誠恐朝政被曹操把持，到時候無法下詔封你。因此預先寫了詔書，讓你在合適的時候自行稱王，以便號召天下義士，共討國賊。”