魏延聞言大笑,道:“你果然十分機靈。”
當下魏延抓了眾人,復又急速南下,返回潯陽。木鷹、塔利二人斷后,以防被李典追擊。
二日之后,魏延一行人安然返回了潯陽,劉賢親自出營將眾人迎了進來,設宴款待郭玄信等人,宴會之后,對郭玄信、亭長、里長等人道:“我本欲討賊,因此遣將去試探六安虛實,不想卻誤抓了諸位。郭謁郎乃是朝中郎官,天子近臣,我豈敢冒犯?謁郎放心,我明日就敬備薄禮,送你離去。”說著,又轉頭看向亭長、里長道:“你們依附曹賊,本該問罪,但念在作惡不深,姑且也饒你們一命。明日便一并隨著謁郎離去吧。但其余幾個青壯卻不能走,必須留在潯陽屯田,誰敢私自逃跑,定斬不饒。”
亭長、里長聞言,又驚又喜,次日保著郭玄信回轉北方去了。
待送走郭玄信,劉賢轉頭看向鄧艾、石苞和其他幾名同時被抓的六安青壯,笑問道:“你們愿不愿意投效我啊?”
眾青壯聞言,生怕不從就會被殺,因此都爭先恐后地表示愿意投效。于是劉賢命人將眾青壯待下去安置,隨后轉頭看向鄧艾、石苞道:“你們就是鄧艾和石苞吧?”
二人聞言點頭,劉賢道:“我費盡千辛萬苦總算是得到你們了。”
此言一出,鄧艾、石苞大驚,不知所措地看著劉賢。劉賢見狀,當下將自己如何設計得到二人的事情一五一十地說了一遍。
鄧艾、石苞聞言驚愕了半晌才回過神來,就聽鄧艾道:“我們不過是微末小吏,出身貧寒,又并無聲名。劉將軍費盡心機抓我們干什么?”
劉賢道:“龍潛于淵,遲早都有一飛沖天的時候。在我看來,你們就是潛伏在深淵里的蛟龍,便是要我付出再大的心力都是值得的。怎么樣,二位是否愿意投效于我?”
石苞道:“劉將軍欲要如何安置我們?”
劉賢笑道:“我耗費偌大精力從中原將你們二人劫來,自然不能閑置。只要愿意投效,便立刻任用。”
石苞嘆道:“我等出身微末,能得劉將軍如此看重,也是幸事。石苞愿意投效。”當下石苞跪伏于地,拜見了劉賢。
劉賢大喜,扶起石苞,復又轉頭看向鄧艾。就見鄧艾想了一陣,問劉賢道:“如今魏王坐擁中原,三分天下而有其二,兵精糧足,劉將軍想要匡扶漢室,安定天下,不知當用何策?”
劉賢笑道:“先取江東,據有江淮,積草屯糧,訓練騎兵。待北方有變,便可趁勢北伐,一舉鼎定乾坤。”
鄧艾皺眉道:“劉將軍所說的北方有變,不知是何變故?”
劉賢沉默一陣,索性直接道:“曹操今年已經六十有余,長年勞心勞力,他還能活幾年?待其亡故,北方必定大亂。而我奪下江東、淮南之后,麾下荊州、揚州地區的人口便將達到六七百萬人,擁兵二十余萬。以此北伐,以定制亂,何愁不能成功?”
鄧艾聞言,思索了一陣,道:“劉將軍兵鋒強盛,弩兵稱雄天下,騎兵雖弱于中原,水軍也稍弱于江東,但都不算弱小。若真能拿下江東,集中荊州、揚州、交州、南中等地之力,的確有希望北伐成功。但將軍又如何才能拿下江東呢?”
劉賢笑道:“我已有定計,不過一年,定能殲滅孫權。”
鄧艾將信將疑地看了看劉賢,這才下拜道:“若真如此,鄧艾也愿意投效。”