孫權聞言，當下命鄭泉為使，前去面見劉賢。鄭泉領命，乘船一路西來，沿途見劉賢軍中運送糧草軍資的船隊絡繹不絕，心中也自暗暗驚訝。及至到達武昌時，正與領兵前來的劉賢相遇，當下鄭泉求見劉賢，問道：“劉將軍如此興師動眾，欲要去往何處？”
劉賢笑道：“如今曹操大軍西進，淮南空虛，故我領兵東進，欲要攻打淮南。”
鄭泉聞言皺眉道：“聞聽前些日子士燮做亂，劉將軍已經派遣了許多兵馬南下。如今交趾之亂未平，劉將軍又欲要攻打淮南，不怕兩線作戰，力有未逮嗎？”
劉賢笑道：“交趾士燮何足道哉，我大軍到日，必定馬到成功。然而攻取淮南的時機卻是可遇而不可求，我豈能放過？”
鄭泉聞言，點了點頭，當下駕船返回柴桑，便以劉賢之言轉告孫權。
孫權沉默了片刻，轉頭對魯肅、張昭等人道：“你們以為，劉賢此話是真是假？”
張昭道：“以形勢而論，淮南如今的確空虛，劉賢欲要趁機拿下也并非不可能。”
魯肅咳了幾聲，道：“劉賢東來，其目的不明。既有可能攻打淮南，也有可能攻我江東。況且我軍占據皖城，正好卡在潯陽至六安的側翼咽喉上，劉賢大軍想要攻略淮南，必會視皖城為眼中釘。因此，就算劉賢真的想要攻打淮南，我軍也要防著他順道襲擊皖城。”
孫權嘆道：“那該怎么辦？”
魯肅道：“若劉賢欲攻江東，則我江東形勢危殆。若劉賢欲攻淮南，敗了還好，若其得勝，真的拿下了淮南，則我江東便陷入了劉賢大軍的包圍之中，形勢也將極為不妙。”
張昭嘆道：“不錯。最好的應對之法是阻止劉賢出兵，然而我們現在并無足夠的實力去阻止他。我軍水軍強盛，憑江固守，足保無虞。但若出兵淮南，在陸上與之野戰，實是難以取勝。”
孫權道：“莫非就真的沒有辦法了嗎？”
魯肅沉吟半晌，道：“既然無法阻止，那索性就加入他。”
孫權聞言極為驚訝，追問道：“如何加入？”
魯肅道：“劉賢興師動眾而來，既有可能攻打淮南，也有可能攻打我江東。兩害相權取其輕，我們自然要設法讓他攻打淮南。但討伐曹賊乃是義舉，豈能讓劉賢一人去做？主公可遣使去見劉賢，就說我軍愿意出兵助劉賢一起攻打淮南。兩家聯合出兵，我軍便可趁機搶占淮南各處險要，以防劉賢一家獨大。”
孫權聞言，頗為心動，沉吟道：“倘若劉賢不愿，又當如何？”
魯肅咳了幾聲，平復了一下心緒之后，這才緩緩地道：“若劉賢真的打算攻打淮南，那么我軍提出相助，他不可能不愿意。畢竟有我們相助，他將會事半功倍。如果他一口回絕，全無商量的余地，那么久可以斷定，劉賢攻打淮南其實是個幌子，其真正的目的是攻我江東。主公便可調兵遣將，安排全力防守之事了。”