劉賢聞訊心中一緊，正在此時，張任命人傳來消息，說經過連日進攻，已經奪取宛陵，活捉了宛陵令張秉。
劉賢大喜，當即寫了書信，叫張任、鄧艾領兵來牛渚助戰，又發了書信，命駐兵于潛的費棧東進攻打故鄣，聲援烏程。
正在劉賢與呂蒙對陣的時候，趙累率領的海軍正逆著北風，在海上以之字形的路線北上，行至海鹽縣外海時，忽然瞭望手傳來一個訊息：“北面發現大股船隊，約有各式船只二百余艘，船上盡打吳軍旗號。”
趙累聞言，即取出海軍成軍之日劉賢特別贈送的單筒望遠鏡對著遠處的吳軍船隊看了一陣，隨即笑道：“這應該是敵軍在吳郡的水軍主力，目的多半是想要繞海襲擊錢塘，將我海軍殲滅在岸邊。想不到呂蒙這次竟然會與我軍想到一塊兒去了。我們此行的目標本就是這股敵軍，既然半路遇到了，那就不能放過。傳我命令，輜重船退后結陣自守，其余所有戰船全部前出，迎戰吳軍。”
趙累一聲令下，海軍五艘一千五百料的大海船居中，賴厷、衛毅各領十艘一千料的中等戰船為兩翼，分左右包抄敵軍。其余百余艘六百料、三百料的小船分布在大戰船之間，往來救應。
所有大、中戰船呈一列橫隊，以船舷對敵，船上的石炮、大黃弩全部完成了戰斗準備，殺氣騰騰地往吳軍迎了上去。
此時呂范、步鶩、孫韶、朱然等人也發現了趙累的船隊，當下也迅速調整陣型，往趙累的船隊迎了過來。
大將孫韶遠遠看見敵軍將船隊打橫，以船舷對敵，不由大笑道：“戰船對戰，無不以船頭對敵，以便沖撞。敵軍卻以船舷迎戰我軍，莫非是想試試我軍的船頭沖撞之力嗎？”
孫韶笑了一陣，未見呂范、步鶩、朱然等人附和，當下詫異地回頭看了看，問道：“我說的有什么不對嗎？”
呂范嘆道：“孫將軍一向在廣陵一帶戒備曹軍，不知劉賢戰船之上有石炮這樣的利器。能在二百五十步外發射，其聲如雷，威力極大。等閑戰船被打中一下，便極有可能打壞船身，進而漏水沉沒。劉賢的水軍之所以能以較少的兵力與我軍對陣，靠的就是這種石炮。如今敵軍有二十余艘大船都以船舷接戰，想必這些船上都安放了石炮。粗略算來，怕不下百具，此戰恐怕難打了。”
孫韶不信地道：“兩軍對戰，靠的是將士用命。我江東水軍精銳，甲于天下。就算敵軍有石炮，也未必是我軍的對手。”
步鶩沉吟道：“孫將軍說的也不無道理。敵軍戰船雖能逆風行駛，讓人覺得匪夷所思。但我看敵船逆風的速度并不快，我們一鼓作氣沖上去，拼著承受一波石彈也殺入敵陣之中進行混戰，當可獲勝。”
呂范聞言，看了看敵陣，點頭道：“此言有理，敵軍用的是大戰船居中，兩翼包抄的戰術。我軍不必管他的兩翼，全軍直沖敵軍中軍，沖破敵陣之后，再一鼓作氣殺向敵軍落在后面的輜重船。只要剿滅了他的輜重船只，此戰就算是勝了。”
當下呂范命孫韶為前鋒，率領三艘大艨艟船，十艘大翼，二十艘走舸前去沖陣，其余戰船則排列整齊，跟在孫韶之后，全軍壓上，直沖趙累。