元月十五，傳統的元宵節，晚上有燈會，下午已經人頭攢動，大量游客進入南京城。城內所有捕快全體出動，巡視各處，確保平安。
空月和馬柯二人在人流密集的街市上緩慢巡邏，正走著，突然間，背后傳來一個女人的大聲尖叫：“啊！我的孩子！”緊接著是一陣嚎啕大哭。
空月和馬柯二人轉過身，循聲望去，見不遠處街邊有一群人聚集在一起，圍成了一個圈子。
空月走過去，撥開人群，走進去。只見一個年輕女人蹲在地上，抱著一個臟兮兮的小乞丐正在嚎啕哭泣，旁邊站著一個年輕男人，也在抹眼淚。男女兩人的打扮像鄉村人，看樣子是夫妻。
女人抱著的孩子一只右手齊腕斷掉，一只腳彎曲著，顯然已經殘疾。空月問：“這是你家孩子？”
女人抬起頭，滿臉淚痕，抽泣著回答：“是的，是我家兒子，一年前失蹤了，沒想到在這里遇到！”
空月再問：“你家在何處？”
站在旁邊的男人搶先回答：“在南門外的蒲家老莊。”
空月蹲下身，仔細看那個孩子，孩子約五六歲，滿臉瘦削烏黑，頭發骯臟蓬亂，衣服襤褸，雙眼無神。空月問：“這是你爸爸媽媽？”
那孩子嘴里發出“啊、啊”聲響，點了點頭。他不會說話，是個啞子。
女人的哭聲更凄厲了：“千刀萬剮的人販子，怎么下得了手這么對待一個孩子！砍斷手，打折腿，還割舌頭搞成啞巴！這些挨千刀的畜生！”
空月站起來，想了想，這種事，帶回衙門還不好處理，沒有抓到幕后的人販子或操縱者，衙門也沒多少轍。
空月掏出口袋里所有碎銀子，接近二兩，全數給到女人手里，說道：“先帶孩子回去，別讓他再作乞丐。”
女人起初不敢接，空月很堅定的遞給她，并催促她別在城里多逗留，盡快帶孩子回家。
兩夫婦對著空月千恩萬謝，他們長這么大，從來都是被官差敲詐欺負，在他們的觀念里，官差就是天，今天第一次看見毀三觀的事了，官差居然掏出自己的銀兩給他們。二兩銀子可是他們兩個人勞動兩個月才有的收入。
空月目送他二人抱著孩子離去，之后去到執勤點，脫下捕快衣服，換上一套普通市井服裝，不帶刀具，再次來到街市現場。馬柯看見空月換了身衣服，覺得好奇，問：“你這是干啥，穿身換套的？”
空月只簡單回答了三個字：“有大案！”
經過上次的暗夜刺殺事件后，馬柯對空月敬畏
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有加，唯唯諾諾，不敢再有絲毫冒犯，當下也不多問。
空月著便裝，仔細巡查各處，他在剛剛那對夫婦找到孩子的那片區域又發現有好幾個殘疾孩子在乞討。
空月不動聲色，悄悄觀察這些孩子的動向。燈會很熱鬧，這些孩子的乞討收獲也很豐厚，到深夜，人流越來越少后，有一個男人前來把所有孩子的錢全部收走。
過了一陣，人流越來越稀疏，那個男人把幾個孩子聚在一起，用一輛板車拉上，沒入暗夜之中。
這一切都沒有逃過空月的眼睛，空月悄悄跟蹤上去。男人把幾個孩子拉到河濱一處破舊的房子，空月暗暗記下位置，之后返回。
第二天，空月稟報鮑捕頭：“昨晚有幾名游客報告財物失竊，估計有盜竊團伙進駐此地，我打算追查線索。”
鮑捕頭知道空月的辦案能力，加上上次刺殺空月計劃失敗，他自己心里也有些忌憚空月，對空月基本上不作什么強制性要求，空月想做什么，他都會放手，不加干涉。