新封城下了場雨。
雨絲淅瀝洗凈黑色魚鱗瓦，下城便起了霧，夾雜著懸車繩柱中彌漫出的白汽，視野一片迷蒙，李不琢在城墻下抬起油布傘，目光順著傘沿向上：遠處兩艘機關船擠出雨幕降至城外飛臺邊，船側下降的云梯運送下來一座座木倉，轟然落地，仿佛隔著十余里都能感到震動。
李不琢又想起了來幽州前初見百鬼馱龍船的時刻，面對著墨師機關的巔峰造物，總會有種自身微不足道的錯覺，突然又想，也許這不是錯覺。
“這就是新封城的命脈。”白游順著李不琢目光遠遠看向飛臺，遠處裝卸貨物的傀儡細如螻蟻，“各邊州產出的火油、黑油、沉氣、浮晶，新封府下轄五縣的各鑄煉司每年出產的數十萬斤生鐵，都由此輸送入城。”
火油、黑油、沉氣、浮晶是大型墨師機關所需的能源，李不琢在邊關廝殺之余也曾護送運輸隊，雖然不想承認，但很多時候十車黑油價值比十條人命更高。
“這條命脈斷了會如何？”
“你比我還敢說。”白游咂舌，“斷，怎么可能斷？無距司后臺硬得很，若有變故，可事急從權調用兵力，權同赤天宮，退一萬步不提，就算哪條船路斷了……”
白游怔了一下，束攏扇骨啪的一拍掌心：“那就完了，浮月坊、蛛樓、行宮、地市、懸車……這些玩意一停，一日就是萬金的損失，了不得。”
李不琢看著那遠處吞吐著人流與車馬的城門獸口，忽然覺得新封城雖然繁華，卻不如一眼就能望到頭的邊關小城讓人心安的莫名古怪念頭。
“別看了，趕緊上車。”白游走上路邊的馬車掀開車簾對李不琢喊道。
車轅間三匹機關木馬并排站著，若非體表無毛、黑漆泛光，關節銜接處又有齒輪與榫卯突出，幾乎與活物無異。李不琢兩步跨上馬車，車廂里十分寬敞，車壁中空，夏日儲冰，冬日藏炭。
車廂里有幾個鶯鶯燕燕，白游、寇錚之、孫偲三個已經倚紅偎翠，沖李不琢招呼。
李不琢剛坐過去，邊上一個身材豐腴的少女依偎過來，用嘴給李不琢喂酒，李不琢偏頭側開，少女咽下酒，低頭嘻嘻笑道：“白公子，您這朋友害羞得緊吶。”
白游對身邊人哈哈大笑，看向李不琢：“你還是不是男人？”
孫偲搖頭嘲笑道：“李兄通讀小道藏，難道沒讀過飲刀圭法，唾液可是金津玉液，能灌溉泥丸吶，特別是處子美人的金津玉液別有一番滋味。”
李不琢眉毛一抖，笑道：“若縣試考到飲刀圭時你這樣答我就信你，酒還是純的好。”
那少女嗔李不琢一眼，提壺把精致的火漆酒盅斟滿，托在掌中湊近。
李不琢順勢接過酒盅一口飲盡，也攬過少女。
眾人也都放開，說這才像樣。
馬車行駛，眾人一來二去無所不談，說到聽賢臺下的事，白游道：“你雖和方興鬧了不痛快，也不用怕他，此人最沒骨氣，你要是輸了他反倒瞧不起你，眼下是你贏，他不光不會再找麻煩，多半現在就想著跟你和好。”
馬車開到上城酒樓邊停下，縣學臨近，縱使紈绔也不至于去花天酒地了。吃完飯白游邀李不琢去白家夜宿，李不琢推到縣試后，打道回府。
回到黎溪巷一六號院門外，一路上護住食盒，李不琢淋濕了半邊身子，連忙跨進檐下抖干油布傘。
開門，便見到燕赤雪書房亮著燈，李不琢一路進到后院，回屋把食盒遞給三斤。