“你說縣城里有人興野祠，供奉武無敵的圣像？你是怎么查到這人有問題的？”
靈官衙里，曹延聽到李不琢的消息，不禁在書桌后方站起身來，面色凝重。
“從一月前開始我去藏書大庫二樓查閱卷宗，對比歷年戶籍、名冊，找到了許多異常人口，有冒名頂替戶籍的嫌疑，今日追查的那人叫王野，就是其中最可疑的人之一。”
曹延心里微微一驚，一月前李不琢要求查閱卷宗時，他其實并沒放在心上，那些陳年案卷堆積了十余年，本來就做的不是十分嚴謹，憑一人之力怎么可能從里面查出異常，誰知李不琢竟真順藤摸瓜查到了可疑之人。
曹延心中雖然驚詫，也知道不是糾結這個的時候，問道：“那人現在如何？”
“死了。”李不琢面色遺憾，看曹延眉間川字又擰深了，解釋道：“我從他常出沒處追蹤到他住的地方，本想打個出其不意，不料此人狠辣異常，發現不對，就斷然動用火器，和我生死廝殺，我自身尚且難保，沒能留下活口。”
“死了？”
曹延沉吟半晌，喚來親隨，親自前去青口巷方才激斗的地方處理后事。
到申末之時，那三人尸體被麻布裹著塞進嚴密封鎖的馬車車廂里帶回靈官衙。
那冒名頂替王野之人的來歷也被查清，此人叫聞人諭，原本是瀧州人士，三年前因私傳書籍之罪被流放，流放途中，那一隊押解囚犯的官差被襲殺，囚犯們也不見了蹤影，如今聞人諭被發現，證明那些囚犯沒死，而是被前朝余孽收納麾下。
聞人諭在河東縣的住處被翻了個底朝天，李不琢與曹延回靈官衙時，張金岳也從縣外巡查歸來，待得知了這事，皺眉道：“縣城中有人私用火器，這事傳出去恐怕對曹大人名聲不利。”
“哪是關心這個的時候。”曹延苦笑，“若真是前朝余孽在河東縣攪渾水，我巴不得有人參我一本，就算把我貶至滄州，也比在這是非之地擔責任來得好。”
李不琢暗暗皺眉。
曹延如今已近耳順之年，據說今歲冬末就要乞骸骨，回鄉安養天年，這節骨眼上，忽然發生的人口失蹤之案已讓他焦頭爛額，若再有前朝余孽作亂，把河東縣民生局勢攪成一團漿糊，到那時能否安然回鄉都是兩說，若河東縣在他手底下出了大亂，不光晚節不保，甚至可能被載入縣志，背負罵名。
出于這層考慮，這位手握一縣權柄的靈官，面對前朝余孽的線索，第一反應就是想逃避責任，不想追查過深，若能他捱過這兩個月，請辭還鄉，到時候爛攤子自然有后來的人收拾。
張金岳這河東縣巡查篤事的摸魚態度尚且不談，曹延作為一縣靈官，若也心存逃避，憑李不琢一人，就算拼了這條命，想把桃塢堡的事追查出個頭緒來也是白扯。
李不琢心里著急，倒沒表現出來，勸道：“前朝余孽若真能成氣候，當初就不會被百家剿滅，如今他們在暗，只能使些詭譎手段，只要查清了這些人的來路就沒什么好怕的，曹大人告老還鄉之前，若能破獲這一件大案，傳出去該是一段佳話啊。”
曹延卻想都不想就搖頭，苦笑道：“你涉世不深，自然不知道其中利害，他們雖然比起天宮不值一提，但對付區區一縣靈官卻易如反掌，憑我手底下那些人馬，如何斗得過他們。”
說著拿出今日在那位紅袍煉氣士身上搜出的紙條，遞給曹延：“曹大人若真放任不管，恐怕即日就會出大亂子了。”