二人交談正酣，張郁青聽得入神。忽聞在船頭玩耍的葉芷汀喊：“有客人來了。”二人掀開竹簾觀瞧，風雨之中一行五人手舉傘簦，身穿蓑衣，沿著曲折的小路逶迤而來。為首便是昨夜的“搶策賊”，身高八尺甚是魁梧，面如冠玉，雙目如星，風采與王毓相仿，卻比王毓多了一份飄然之氣。
這人來到艙前，溫言笑道：“昨夜驚擾先生，十分慚愧。”
晁榘道：“不妨!不妨！”
“鄙人馬玉，特來歸還策文。”
晁榘收藏于書箱，又仔細上鎖，惟恐策文不翼而飛。“家主煮蜀茶又有楚曲《采菱》，特邀先生品茗觀舞。”晁榘聽得有楚曲便有些心動，又怕有失謙和矜持之風，有些躊躇。馬玉又道：“家主讀先生削藩之論，評曰：思慮長遠，切中時弊。”晁榘頓覺知己，遂道：“何敢辜負貴家主殷殷相邀之意，請帶路。”
馬玉引領晁榘、王毓登臨樓船。只見艞板之上就覆有棉紗與蠶絲編織五彩氈毯，一直延伸到樓船三層。晁榘尚未收到過如此禮遇，心中頗為感慨，不由想起往日種種，正想得入神，身邊王毓道：“兄長，小心腳下！”原來一行人已經到達主艙，艙口是半尺來高的防止雨水倒灌的木檻。
早有一年輕公子立在艙口笑意殷殷迎接，只見那公子豐頤朗目，日角龍庭，意氣飽滿，自有一股龍翔鳳翥的的神采。馬玉介紹道：“這是敝人家主，這位便是晁先生。”那年輕公子一副貴族獨有穩重雍容之態，恭敬施禮道：“鄙人姓穆，名上子下智。有幸得覽先生佳作，所論引人深思。今日特邀先生品茶觀舞，以盡仰慕之意。”晁榘道：“布衣晁榘，受主人禮遇，心中慚愧不已。”穆子治說：“先生何必過謙。”
主艙寬約兩丈，空間十分開闊，匾書云：重禮明德。右廂便是精致茶閣，兩名長裙曳地的茶姬煮茶，炭爐上茶灶熱氣騰騰。
穆子治道：“這是蜀川的苦荼，亦稱荈詫。”
晁榘道：“茶者，南方之嘉木也，一二尺乃至數十尺。其巴山峽川有兩人合抱者，伐而掇之，其樹如瓜蘆，葉如梔子，花如白薔薇，實如栟櫚，葉如丁香，根如胡桃。其名一曰茶，二曰槚，三曰蔎，四曰茗，五曰荈。上者生爛石，中者生櫟壤，下者生黃土。”
“先生高才。這是去冬雪水，煮茶最好。蜀茶乃茶中極品，名曰‘七株’，產自蜀中蒙頂山，蜀中上官世家商社運抵雒陽。”
晁榘道：“其香悠遠兮扶搖登宵，其味空靜兮潛藏于竅。茶香如空谷幽蘭，清幽若無，堪稱隱者香。”
“先生所論格調高雅，這茶也算得其主。”
“閣下可知如何吃茶的三法？”
“請賜教！”
“陶罐煮熟，撇去湯水，將茶葉渣，拌到粟米飯中食用，如同野菜下飯，此乃黔首吃茶。荊巴間采荼葉作餅，葉老者餅成，以米膏出之，欲煮茗飲，先灸至紅色，待發脆后，置于器皿搗碎成末，再放入陶罐中，倒入煮沸的水，加蔥姜橘皮等佐味，可祛濕醒酒，此乃士人吃茶。”
“晁某其實不喜如此之茶。梁宋富庶，農戶不過三十畝田，畝產粟米兩石。維持生計須佃田五十畝，佃租高達五成半，小戶年收粟米一百一十二石，貨值一萬一千兩百錢。每歲賦稅三千錢，剩余口糧不過七十石。男子月口糧需兩石，婦女口糧需一石半。
“如此算來，不足一對夫婦一歲口糧。”
“民生艱難。小民占據兩成土地，卻承擔八成的賦稅和徭役。豪強無不蓄奴過百，占地數十頃，多亂法暴虐之舉。”
“巴蜀道路行路艱難，自蒙頂山到中原，不遠千里，耗費民資。恰如所謂隱者，不思為國家所用，自詡高人，于黎民蒼生無益。此茶不如稻、黍、稷、麥、豆，正所謂五谷熟而民人不饑。公子你乘坐五丈樓船必是家擁萬資，身著錦衣抱爐待春，又怎知荒災之年餓殍屢見不鮮。”