出征儀式轟轟烈烈，但是行軍打仗卻依舊要小心行事。
張郁青道：“鑿空西域，風兄有何良策？”
王霽云道：“西域諸國,各有君長,兵眾分弱,無所統一,雖屬匈奴,不相親附。匈奴能得其馬畜旃(氈)罽,而不能統率與之進退。自持與漢隔絕,道里又遠,我軍奔襲，必有所得。”
風過庭道：“西域分以圖倫磧為界，分為南路和北路。圖倫磧乃萬里沙漠，目無飛鳥，下無走獸，復無水草，夜則妖魑舉火，燦若繁星；晝則劣風擁沙，散如時雨。若欲兩路并進，不可得也！南路皆小城邦國，可安緝之。若破北路，則南路皆降。這北路以龜茲的大國，過謂干道為烏孫，過鐵門山為匈奴僮仆都尉。龜茲一直在烏孫和匈奴之間搖擺。我軍聯烏孫，破僮仆都尉，則龜茲必投我大匜朝。堅守鐵門關則，北路可定！”
張郁青道：“所見略同。不過，這第一步須先破馬鬃山右犁汙王，進軍星星峽。一來護佑敦煌，勿失退路。二來虛張聲勢，做出直撲西漠的姿態。則伊吾王、蒲類王、蒲陰王三部不敢稍動。”
風過庭喜道：“如此，則僮仆都尉僅有右谷蠡王一路援軍。不過即使如此，白龍堆、三龍沙皆險地，我大軍西進緩慢，僮仆都尉亦有準備啊！”
張郁青道：“沒有大軍，止有三十六騎的使團，使者團十二峰駱駝、十頭騾子，五十匹馬，以及十輛大車。商隊則是三倍數量，皆已經備足。”
風過庭愣住了。
張郁青道：“兩萬兵力守河西尚足，出征西域卻不可行，錢糧捉襟見肘，唯有出奇制勝。樓蘭數次反覆而不誅，無所懲艾，西域諸邦輕視夏人。樓蘭王易近人，今誠得勇士，乘強匜之威，凌無義之匈奴，制其死命，責以其過，若曹劌之脅齊桓公，推鋒折銳，穹廬擾亂，上下相遁，因以輕銳隨其后。諸邦必交臂不敢格，大匜朝之威復震西域。”
風過庭大笑道：“哈哈！壯哉！如此方不負我長嘯門青云之志也！”
張郁青命李忠率六郡良家子鎮守河西四郡，李忠率屬五千國休屠、騎出陽關、王霽云率輝渠部
河倉城，又稱大方盤城，乃是一座土塢堡，位于籍端水（冥水）南岸的凹地，東南距敦煌城一百二十里，西距玉門關三十里。河倉城是敦煌郡的糧食軍資囤積倉城，常作為使節團和大軍西出玉門前，補充干糧、衣甲的最后一站。西有大湖，東有沼澤，南北有高出城堡數丈的大戈壁懷抱，使得河倉城安全隱蔽，極難發現。戈壁灘建有十座烽燧，警惕地瞭望。
北宮鈺則在城頭彈奏，鶴嘯九天箜篌：“置酒高殿上，親交從我游。中廚辦豐膳，烹羊宰肥牛。秦箏何慷慨，齊瑟和且柔。陽阿奏奇舞，京洛出名謳。樂飲過三爵，緩帶傾庶羞。主稱千金壽，賓奉萬年酬。久要不可忘，薄終義所尤。謙謙君子德，磬折欲何求。驚風飄白日，光景馳西流。盛時不再來，百年忽我遒。生存華屋處，零落歸山丘。先民誰不死，知命復何憂。”
這次深入西域，九死一生，每人人一套魚鱗鐵甲以及刀弩箭戟等精良武器。出玉門關要經過三壟沙、白龍堆等沙漠，晝暑夜寒，諸人夏衣、冬衣兩套，白日大檐氈笠以防中暑，晚上須儀仗氈帽、氈帳、羊毛毯御寒。絡鞮，其它糗糒、粟米、干菜、肉脯等物資，絲綢、瓷器、金器等，足足拉了十輛馬車。
無風沙，天空深藍，大地土黃色，戈壁焦黑亂石，星點灌木，時有泛白鹽堿灘。長城綿延北部戈壁、沙丘、高臺，時現烽燧。屯戍區則是阡陌農田，炊煙里閭，雞鳴犬吠。
塢堡西西的大湖，水平如鏡，蔚藍透明，岸邊長滿蘆葦、紅柳、甘草。此刻結冰未化，湖邊胡楊落葉，紅柳蔫蔫。張郁青命士兵在湖邊采摘大黃，此物清熱瀉下、健胃利膽。
張郁青手指遠處，北宮鈺正帶一名紅發少年而來，一個塞人模樣的賴丹，一個紅衣少年，是樓蘭王在漢室的風流王子，因誤闖宮門而下蠶室（無根門弟子。）
“這烏孫國情時勢如何？”
北宮鈺道：“此番匈奴出使諸國，定是籠絡小國以破烏孫與大匜朝和親之盟。”
張郁青問：“烏孫貴使，可是如此？”