金陵乃江南首屈一指的大城，北倚長江，南引秦淮，鐘山龍蟠于東，石城虎踞于西。金陵號稱人物俊彥、文學昌盛、山川靈秀、氣象宏偉之第一城。南城秦淮河兩岸乃繁華的商業區，北城是富貴民宅。以清涼山的鐘樓、鼓樓為界，西城是鎮南王王府和官署治所，東城則是皇城行宮；舊時吳王曾建都于此，于鐘山前建造規模巨大的皇城；西楚霸王羋布以金陵為陪都，又加以擴建；鎮南王為迎接天子南巡，將原來皇城修建為天子行宮，規模宏大，氣勢磅礴。皇城南北長達5里，東西寬達4里，坐北朝南，有前朝三大殿：奉天殿、華蓋殿、謹身殿，后廷六宮：奉先殿、柔儀殿、春和殿、乾清宮、坤寧宮和御花園。
眾人順秦淮河過儀鳳門、定懷門、清涼門、石城門，自三山門入城。到了石城門遠遠可以看南方見一大片景色優美的湖泊，堤岸垂柳，海棠相間，湖水蕩漾，碧波照人，樓軒亭榭錯列有致，曲徑回廊等掩映在山石松竹之中。狄青玉道：“那是江南第一名湖——莫愁湖，異日閑暇，柳公子可前來游覽。”
進入三山門，秦淮河一分為二。狄青玉道：“秦淮河向北支流乃是貨棧大街，乃南來北往通貨交易集中地，向南支流是鎮南王興建的金玉十二樓，乃香艷銷金窟。”船隊向北，駛入城內，只見雄偉的城墻高達十丈，愈是接近城門愈是感覺金陵城的威嚴。船隊進入城內，可見一座小山，山頂宮闕層次林立，紅色宮墻掩映在山色綠蔭中。狄青玉道：“那是冶山朝天宮，乃百官和貴族焚香祈福、學習禮儀之處。鎮南王修建學宮，遍邀文、史、儒、陰陽學者于此教授禮儀之道。南蠻多不修儒道，鎮南王多遣豫章、會稽、丹陽的越人土司及子女前來學習歸化。東甌王歐陽昭襄原本就讀于此。”
紅綃道：“前面那白玉橋橫橋臥波，甚美！”
“那時文津橋，乃是城北民宅到城南的主橋，過了此橋向東三里便是倉巷橋，那里是貨棧大街、東西倉巷所在。”
一路貨船穿梭不息，小碼頭林立，沿岸皆是店鋪的后院，乃貨物流通之處。了倉巷橋，只見兩岸各一個大碼頭，適宜大船停靠。青龍幫的一排旗幟高豎，顯然是青龍幫專用碼頭。數十名幫眾前來迎接，為首的是一名中年男子峨冠而多髯，穿著儒生衣巾，手中輕搖著一柄潔白的鵝毛扇，臉色暗黃，身材枯瘦。
狄青玉道：“這是宛陵先生梅堯誠，乃我幫三龍首。”
柳之詠行拜見之禮。
狄青玉道：“淮商柳士勛大公子柳輕舟甘冒箭矢槍林送貨至此。”
“柳公子年輕才俊，大恩于青龍幫。”梅堯誠又問：“九堂主此行，鹽貨幾何？。”
“十余萬斤。”
“甚好！”
“昨日龍老大自荊州運送蜀鹽十萬斤，囤積東倉巷，捂倉惜售。”
“龍二哥意欲何為？難道要發國難財么？”
“如今官鹽空空，龍幫主意欲四兩一斤出售。”
狄青玉道：“那我大哥必定否決之。柳公子的鹽貨，我青幫八錢的本，一兩拋售。”
梅堯誠笑道：“龍幫！青幫！本為一體，世間只有青龍幫！”
狄青玉道：“小弟孟浪！”
“狄老大和龍老大在清晏樓飲酒，金陵名士齊聚，我等前去，鹽貨之事必有定論。”
左吳率眾與青龍幫幫眾交割鹽貨。狄青玉、梅堯誠、柳之詠、紅綃則前往清晏樓拜會青龍幫的兩位龍首；
秦淮河自三山門而入，向東南流經聚寶門，折而向東北到通濟門而出。這城內一段鎮南王修建了金玉十二樓，各有美人為樓主，為首者公孫盈。眾人到達笪橋登岸，來到評事街，店肆云集，樓館四起，鱗次櫛比，遠遠可見一座宏闊樓閣，雕梁畫棟，高基重檐。
狄青玉道：“那便是南江樓。”
南江樓高掛客滿的招牌，樓內卻十分冷清。兩名姿容靚麗的舞姬引眾人登樓，只見三樓高雅廳堂內坐著兩位中年男子和一名衣帶飄飄的女子。一名男子一身青袍，若不是那兩撇精致精神的小胡髭，乍一看還以為是狄青玉，他自然就是青幫老大狄青云。另外一名身材高大魁梧，黑色披風，雙眼炯炯有神，不怒自威，乃龍幫老大龍嘯天。那衣帶飄飄的麗質女子正是金玉十二樓的大娘公孫盈。
“聲聲蘇州謠，侉侉江南調。
清音說故國，揚子風韻嬌。
一曲淡幽情，再彈濃春宵。