竹杠中空，魯大腳小身子板伏在竹杠之上漂流而去，入一山洞，幽深無光，鐘乳挺拔，石筍叢生，石幔高掛，石柱巍峨，石簾低垂，石瀑飛流，許久未見盡頭。魯大腳心道：“難道我是要漂流至黃泉不成！我可沒有違背誓言啊！”
霧失青山，月迷津渡。魯大腳也不知漂流何處。這時忽聞雞鳴之聲，墨蘭天空，幾顆星星閃爍。魯大腳漂流至岸邊，咬斷麻繩，爬上岸，沿著溪水前行。天光漸亮，晨曦之中迎面一片桃花林，夾岸數百步，中有楊樹、修竹，紅綠相映，地面芳草青青，落英繽紛；
魯大腳出了桃林，金色的陽光照射過來，村落房舍，土地平曠，阡陌交通，雞鳴于桑，犬吠路口，一片豁然開朗的田園風光。唯一的大路口，乃是一片黑瓦建筑，衛樓、戍樓、息樓林立，一個胡子拉碴面孔從雉堞間向外觀瞧，瞧見魯大腳，立即擊鐘預警。青壯農夫各執鋤頭將魯大腳捉住，困于村中木籠。
一名老嫗道：“不過羸弱少年，應是失足落水漂流至此，何故如此呢？”
青年農夫道：“咱們桃花源的規矩，外人入內，囚禁十日，等里正歸來決定吧！”
這時一名麻衣勝雪的少女自村外歸來，正是魯大腳在藥山所見女子。女子笑道：“咦！公子，你怎會來到桃花源。”她放魯大腳出籠，迎至村中草廬。魯大腳取井水沐浴，換了葛布麻衣，再奉黍米雞湯，伺候十分周到。那青年農夫道：“此人身份不明，芳蘿何故如此殷勤。”芳蘿道：“這是我的恩人。不要你管！”那青年扛著鋤頭氣沖沖而去。
魯大腳坐在草廬外，見草廬木板墻壁之上題詩云：板橋人渡泉聲，茅檐日午雞鳴，莫嗔焙茶煙暗，卻喜曬谷天晴。魯大腳裝模作樣看了半天，也不通詩中大意，只是望著眼前一大片麻田發愣。
芳蘿端著一小木盤走來，道：“你嘗嘗這蜜餞。”
魯大腳邊吃邊問：“這麻田為何種種不同？”
“他們都有名字，蘆竹、牛耳、稀節巴、黃殼早、白里子、圓葉青……”
“苧麻還有這么多名字？”
“我們桃花源只希望粗糧果腹，麻衣保暖。我最喜愛種植苧麻，日夜為伴，為它們取了這么多名字……”
“哦！我本是乞丐，牛衣裹體，饑餓交加。”
“我那時第一次出桃花源，便遇見了公子。公子是個好人，可入桃源，這里日出躬耕綠野，日落沉醉紅霞。公子可愿意！”
魯大腳點頭，聽著芳蘿的話猶如天音，昏昏睡去。夜間老丈歸來，乃桃花源的里正，聽了魯大腳的遭遇，道：“公子勿急，明日便送你回臨沅。”
魯大腳問：“這桃花源似乎盡是秦人！”
“我乃秦博士伏勝，字子賤，濟水人。秦帝下《焚書令》，《秦記》以外的列國史記，民間醫藥卜筮種樹之書，民間私藏《詩》、《書》盡皆燒毀；我痛惜先賢之經典，率領弟子負書笈輾轉來此桃源秘徑。”
“我叫魯俊，母親說我是魯句踐的后人，但是我那老爹從未謀面，不知真假。”
“哦！齊亡后魯句踐隱居，你可知道。”
“臨淄錦秋湖，母親曾經帶我去祭祖，但是母親也去世之后就再也難以尋覓了。”
“那是圣賢隱居之地啊。”
魯大腳道：“桃源秘境，才是人間至善至樂之地。”
“唯獨缺鹽鐵，所以我偶爾會率弟子至沅陵貨換鹽鐵。”
“這深山老林，秘洞天塹，如何出入？”
伏勝道：“尋常人無法出入，唯有修我‘上天梯’的輕功方能出入。”
次日，付生、芳蘿攜魯大腳出桃源秘境，來到山巔，遠遠可望沅江。伏勝道：“小女芳蘿年幼，不當困于桃源，今后便服侍公子吧！若是那一日侍奉不周，可遣她回來。”魯大腳驚喜交加，有這么一位武功高強的婢女，那可是大大的無憂啊。芳蘿拜別父親，與魯大腳踏上返回臨沅的大路。
魯大腳匯合雷雱、莫適返回江陵城。雷雱、莫適皆拜爵五大夫。三人年少多金，每有閑暇，或游逛煙花柳巷，出入風月場所，或與云夢澤畔游獵，或芭蕉園聽雨賦詩，附庸風雅。
在雷雱、莫適沐休之日，三人游獵于云夢澤。長江出三峽，流過九曲回腸的荊江后，混沌泛濫而成造云夢澤，東到大別山麓，西至鄂西山地，北及綠林山區，南緣大江，東西九百里，南北五百里，其間水陸犬牙交錯，沙洲沼澤、山地湖泊、森林草原、蘆葦灘地……等各種地形，其間有著常人所不知的道路時而隱現。云夢澤犀兕麋鹿活躍其間。