在一家綢布行里，劉鏞忙這忙那，掃地、拖地板、洗衣、燒飯、劈柴、挑水、打雜、領孩子、倒夜壺，一天忙到晚，夜里只能睡在低得直不起腰的小閣樓上。吃飯只能在師傅們之后，搶著扒幾口，往往吃到的是剩菜冷飯，有時才吃幾口，那邊一喊，你就得丟下飯碗去干活。劉鏞從一年雜工、二年幫工、三年后做“下手”能夠拿起一把尺丈量綿綢、布匹起，開始丈量著自己未來的路。。
寒冬臘月，河面上結了厚厚的一層冰。
劉鏞拿起一把鐵耙，敲碎了河面上的冰，在河里洗東西。他的手已凍得發紫、開裂，鮮血順著菜葉流到河里，又怕被老板見到呵斥，出入均不敢出聲。
劉鏞起晚睡，拼命干活，一天只能掙十文錢，老板又不管飯，他用三四文買點吃的，填飽自己的肚子。早晨他一付大餅油條，中午、晚上有時就喝一點稀飯，拉上一塊大頭菜，將就著就行，其余交歸其母貼補家用。
可是后來得知，店家的管家一年的薪金也才不過百緡（100串銅錢），心想此處非久留之地。
后來，由朋友介紹，劉鏞進入鎮上談德昌絲行打工。
在談德昌絲行里，劉鏞任勞任怨，什么事都干，他不僅工作積極，而且，也探索絲行業務里的門道。
劉鏞和老板站在柜臺前，一位顧客拿著一包蠶絲進來。
來人說：老板，今天絲行情怎樣？我這包絲今天賣了。
劉鏞打開包，手摸了摸，然后，搖搖頭說：這點絲，我們店不要。你到其他店去看看。
劉鏞的話把來人以及他的老板驚得目瞪口呆。
老板隨即說了一句：為什么？
劉鏞：這點絲依我看，沾上了油膩的東西。絲本身是很光滑的，沾上了油膩的東西，染色就很難，容易掉顏色，如果我們收購了，再賣出去，下家上不了顏色，就成了次品，那么，下家必定要找到我們，我們店，要賠償不說，我們店的牌子也要被砸了。
來人被劉鏞的話說說得啞口無言，最后對老板說：你家這位小伙計真是厲害。是啊，我家里那位不小心，把煤油燈打翻了，絲上潑了一些煤油。
劉鏞接著說：現在問題不大，你拿回去以后，放在清水里，然后放一點點老堿，油膩是可以去掉了，但絲質還是打折扣的。只能是自己用了。
來人十分佩服劉鏞。
談掌柜的拍拍劉鏞肩膀，伸出一根大拇指。
有一次，有一位顧客拿來一包蠶絲，劉鏞用手一摸，說：你這點絲啊，只能算三等品。
來人驚訝地問：為什么？
劉鏞不緊不慢地說：你這點絲啊，火候過了。所以絲的質提就差了。你不信試試看。于是，他抽出一根絲，然后，在上面穿了三枚銅錢，絲就斷了。他又從店里抽出一根絲，穿了七枚銅錢，絲還沒有斷。劉鏞接著他又說：絲的韌性靠的是水溫，水溫太低，絲抽不出來；水溫太高了，蠶繭煮爛了，絲的韌性就差了。所以，繅絲控制水溫至關重要。
談德昌絲行老板姓談，為人和善，他很欣賞劉鏞這位小青年，他不僅人長得漂亮，忠厚勤勞，對業務也肯專研。短短四年時間，便‘靡洪靡纖，不待提諭，劈見癥結’。后來，人們大都知道談德昌絲行有一位業務很厲害的小伙計，也使得談德昌絲行的信譽越來越高，也成了街頭巷尾的佳話。
到年，談掌柜不僅兌現了劉鏞10元銀元的年薪，還拿出6枚銀元對劉佳康的獎勵。這個數字，在當時已經不是一個小數字了。所以劉家生活一下子富裕起來。