入園后，元春下輿乘舟游園，一路游歷觀賞。
不過也是走馬觀花罷，終了，在省親別墅側殿換了衣裳后，招賈母、王夫人并迎春姊妹等人進殿說話。
歸家終見至親，元春欲見家禮，賈母等人卻跪止不迭。
骨肉至此，早已國禮高于家禮。
皇貴妃之尊屈身下拜，她們如何當得起？
見她們如此，元春滿眼垂淚，作罷后，方上前廝見。
只是一時間雖有千言也難出口，只能相顧落淚。
李紈、王熙鳳、迎、探、春姊妹們俱在旁圍繞，垂淚無言。
半日后，元春方忍悲強笑，道：“當日既送我到那不得見人的去處，好容易今日回家娘兒們一會，不說說笑笑，反倒哭起來。一會子我去了，又不知多早晚才來！”說到這句，不禁又哽咽起來。
眾人忙上來解勸，賈母等讓賈妃歸座，又逐次一一見過，又不免哭泣一番。
賈妃因問：“薛姨媽，寶釵，黛玉因何不見？”王夫人啟曰：“外眷無職，未敢擅入。”賈妃聽了，忙命快請。
待寶黛進殿，元春格外多瞧了兩眼，暗自點頭。
后又傳旨賈政進殿，父女隔簾相見，一番勸勉后，終將寶玉傳至。
看著自幼帶大的骨肉手足已長的這般大，元春淚如雨下，被勸住后，叮囑寶玉好生進學長進，但也不可太刻苦，熬壞身子非孝道。還讓他多同賈琮學……
見寶玉愈發不自在，賈母到底心疼，便岔開話題問道：“你琮兄弟早起就入了宮，我原道他能送你回來，怎還不見人影？一點禮數也不懂。”
元春笑道：“散了百官宴，他就被陛下招至養心殿議政，連我去請旨歸寧，陛下都不得空見我，可見有大事在商議，我這回娘家，也不過是小事，哪里能耽擱他們國朝大事？”
賈母：“……”
元春回過頭，又以長姐的身份教寶玉道：“你和琮哥兒一天的生兒，雖不能和他這樣天縱奇才比，卻也不好相差太多……”
寶玉：“……”
好在元春見好就收，到底難得回一次娘家，不愿讓家人太難堪。
外面賈政又請示園中諸景題名何處需要更易？
元春乃命筆硯伺候，親拂羅箋，將此園題總名為大觀園。
又改題“有鳳來儀”為“瀟湘館”，“紅香綠玉”為“怡紅院”，“蘅芷清芬”為“蘅蕪苑”，“杏簾在望”為“浣葛山莊”……
看著元春將自己之前命名的匾名一處處改去，寶玉眼淚都快下來了。
他前兒還同家里姊妹們吹噓自己有靈氣才賦，如今……
他難過，元春卻寫的痛快，改完題名后，興致不減，又提筆寫了一首七絕：
銜山抱水建來精，多少工夫筑始成。
天上人間諸景備，芳園應錫大觀名。
……
戌時三刻，僅僅三百騎輕騎自神京西門開遠門而出，為首一人勒馬回首，望了眼居德坊方向突然升空的璀璨煙火后，毫無留戀之色，揚鞭躍馬，往北而去。
待他歸來時……
……