提前預設決戰戰場，是大明軍略的重中之重，也是最難確定的問題。
戰爭是充滿變數的，提前預設未必能用得上，你說在哪里哪里等著敵人，伏擊敵人，敵人未必會來。但這個問題又極為關鍵，必須提前考慮與布置。
預設戰場并非多數情況下并非是某個點，而是一個區域，正如何福所言，他想在八百里瀚海戈壁中決戰，而鐵鉉的觀點，則是在哈密城周圍數百里內尋機決戰。
朱棣清楚，大明軍隊的主力是步兵，僅僅依靠手中有限的騎兵，想要擊敗帖木兒的精騎與重騎兵是一件極難的事，甚至是不可能做到的事。
所以，必須精準預判帖木兒的行軍路線，提前預設一個決戰戰場，帶著步兵主力在那里等待帖木兒的到來。若判斷失誤，帖木兒換了行軍路線，那所有的準備都是徒勞到時，朱棣再臨時調整作戰部署，安排步兵追趕、堵截帖木兒的騎兵，那將是一件無法完成的事，唯一的結果就是白白葬送大明軍士
朱允炆看著輿圖，很清楚朱棣的擔憂。
帖木兒雖然是個跛腳的人，但他還是有腳的，也知道走向大明的路并非只有一條，而是有兩條。可問題是，大明只能選擇一條路與帖木兒決戰。
兵力有限，又是面對帖木兒傾國之力，朱棣不可能將手中的兵力過多的分散出去，否則，任一路都將在面對帖木兒時陷入困境。
唯一的辦法，就是確定帖木兒的路線，提前帶主力進入其必經之路，繼而發起決戰。
但帖木兒的行軍路線是高度機密，大明想要提前窺探是不可能的事，等到有條件偵察的時候，突然發現帖木兒走的是另一條路，那大明將會滿盤皆輸。
這是一個極關鍵的戰略問題，事關大明西征的成敗，事關西域大局，甚至事關大明安危
朱棣用手指著西域圖，嚴肅地說“帖木兒想要東征，不太可能會直接與北元瓦剌、韃靼本部發生沖突，他前進的路線，只能是進軍亦力把里，這一點應是沒有疑問。”
何福、鐵鉉與徐輝祖等人連連點頭。
雖說現在瓦剌與韃靼衰落，但作為游牧民族，其本身精于騎兵作戰，上馬就能打仗。帖木兒若直接與這些人起沖突，消滅了瓦剌和韃靼還好，若消滅不了，等待他的怕是無休止的襲擾，后勤將無法保障，軍隊每前進幾十里，都將備受掣肘。
在打大明的同時，直接與北元兩大部落群起沖突，這是不理智的，也絕非是帖木兒所希望看到的結果，所以，他只能走亦力把里，打敗沙米查干之后，進軍到別失八里或吐魯番等地，窺探哈密，然后決定下一步的進攻方向。
朱棣繼續說“帖木兒打敗沙米查干，擊潰亦力把里的主力，這也是可以預期的事。現在最關鍵的問題，就是帖木兒在占據亦力把里之后，走哪一條路進攻我朝。第一條路，占據哈密，轉而南下，攻打敦煌、瓜州等地，打破嘉峪關，從而沿著河西走廊，長驅直入，至蘭州，危險西安。”
“第二條路，不選擇南下進攻嘉峪關，而是選擇通過哈密以北，直接東進，挺近至居延海、亦集乃，從而抵達河套地區，直接威脅大同，從大同打開關城，直接威脅北平與北直隸。”
朱允炆看著這兩條路線，陷入了沉思。
帖木兒想要東征，最合適的路線只有這兩條，沒有其他選擇了，南下打嘉峪關，東進打大同，帖木兒到底會如何選擇