相對于外界的冰冷而言，船艙內部則暖和得多，尤其是甲板下第二層最是溫暖，而這里也是一干植物的新家。
一口口大缸里，滿是土壤。有些土壤里看不到任何東西，可里面已撒了種子。有些土壤里還長著植物，如辣椒、番茄等。
每逢有太陽且溫暖的日子，這些大缸還會被抬到甲板上固定起來，直至日落才收起。只不過因為南下的緣故，外面天氣太冷，誰也不敢將植物拿到外面去。
為了保溫，暖爐子連傷兵都用不上了，全都給了這些植物，它們比人命都貴重。
“看。”
駱冠英引著眾人到了一口缸前，手指了過去。
張玉緊走兩步，看著破土而出的嫩芽，柔弱，細小，卻充滿了生命力。
“好，好”
張玉目不轉睛，連聲感嘆。
駱冠英看向鄭和與匡愚，又看了看張玉，心頭涌現了一絲悲涼。
建文八年初，張玉、駱冠英等一行人發現土豆、橡膠樹，鄭和一行人找到花生、辣椒，朱能一行人找到玉米、番茄等物。
可番薯、南瓜、向日葵、菠蘿等農作物始終沒有消息，哪怕是在土著的配合之下，也沒有找到剩余的農作物。
但番薯是必須要帶回去的農作物，如果沒有番薯，這次使命就不算完成。
為了找尋番薯等物，水師將士連同土著，深入山中、森林之中找尋，而這個過程是極為艱辛且伴隨著犧牲的。
原始森林不是那么好進去的，進去之后很可能就再也走不出來。
就這樣，一萬五千余將士在南美洲大陸，苦苦尋覓了六個月之久，終于找到了番薯等農作物。而當煙柱點起，水師集結時，鄭和等人都幾乎哭了。
一萬五千余人，只有一萬一千余人順利會師，而其他四千將士則永遠地沒有了消息。
原定建文八年十月返回亞馬遜河口匯合，為了等這些將士，鄭和硬是等到了十一月，最后因后勤實在是困難，不得不下達軍令，返回亞馬遜河，順流而下，于建文九年一月份抵達亞馬遜河口，與留守在河口的兩千七百軍士匯合，。
河口的煙柱再次升起，燃燒了足足兩個月。可鄭和等人再也沒有等到水師將士前來匯合，只好在三月份啟航南下，尋找西風帶準備返回非洲，繼而回家。
在非洲西海岸前往南美洲的時候，鄭和水師合計兩萬六千余人，而當鄭和水師南下，準備返航非洲的時候，只剩下了一萬三千七百余人。
這是一次折損近半的遠航與冒險，是真正悲壯的航行。
鄭和咬牙抗住了，承受了失去的沉重。
可張玉扛不住，他年紀大了，在沒有抵達南美洲的時候就病倒過一次，又在南美洲風吹雨淋，保持著高度的警惕穿行于森林之中，看著死去的將士無能武力，原始森林的殘酷吃掉了太多的同袍。
長期的壓力、生死、尋找，惡劣的氣候，壓垮了張玉的身體，饒是剛強，也抵不住歲月的刀。