已近中秋。
乘風客棧門前熙熙攘攘，大廳內更是人聲鼎沸，十幾張八仙桌幾乎座無虛席，柜臺內賬房先生算盤打得噼啪作響，就連宋大掌柜也干起了跑堂的活兒，里里外外應酬著客人。
月是故鄉明，中秋佳節能回鄉和家人團聚，當然是每個在外游子最大的心愿，這陣子也正是客棧酒館生意最火爆的時候。
門外迎客的一名伙計正滿臉堆笑地招呼著客人，眼角余光一瞥，瞅見東墻角根一名衣衫襤褸的赤腳乞丐用一頂破斗笠遮住臉，一只腳叉在路中央，懶懶地半躺著，聽鼾聲似乎已經睡著。
“真晦氣！”伙計沒好氣地大步走到乞丐面前，伸出腳尖點了點乞丐，“喂，我說要飯的，要挺尸找個僻靜所在，我們這還得做生意吶。”
他不說這話還好，剛說完這乞丐的鼾聲似乎比先前更響了，伙計氣得上去就是一腳，把個乞丐踢得一骨碌，醒過神來跳著腳罵道：“哪個不長眼的龜孫踢了你爺爺。”
伙計懶得和他爭論，轉過身來就要走，這乞丐怎能善罷甘休，搶幾步來到伙計身后，一伸手便薅住伙計衣領，伙計反手就要揮拳，一見這乞丐須發花白，滿臉皺紋，少說也得有六旬開外，心中著實有些不忍，收起拳頭一把擋開乞丐的臟手，擺擺手道：“去去去，一邊去。”
老乞丐得理不饒人，再次抓住伙計的衣襟，瞪眼叫道：“平白無故打了人就想走，哪有這么便宜？”他這一叫，立刻吸引了周圍不少目光，伙計心中打鼓，只怪自己剛剛太過魯莽，嘆了口氣從懷中摸出幾個銅錢來，遞給乞丐道：“得，算我倒霉，這些錢拿去買酒喝。”
乞丐接過銅錢眼睛放著光，伙計這才轉身回到客棧門前，可一轉身，就見這老乞丐已經笑嘻嘻地站在他面前，顛著手里的幾個銅錢就要往里走，伙計伸手攔道：“你要干嘛？”
老乞丐托著銅錢瞪眼道：“買酒喝。”說完邁步就往里走，伙計明顯感覺這乞丐是在戲耍自己，忍了半天終于還是沒忍住，道了聲：“豈有此理！”猛地一把將他推出，老乞丐一個趔趄摔倒在地，剛想爬起來，一抬頭就見官道對面遠遠跑過來三匹馬，定睛看了一眼，忽然放聲大笑起來。
伙計被他笑得愣住，心道這老東西該不會是摔傻了？剛想到這，就見老乞丐邊笑邊指著自己道：“小子，今兒你乘風客棧這頓酒老叫花還就喝定了。”
伙計冷笑道：“就你？下輩子投胎了再來罷。”
老乞丐笑道：“老叫花子當然沒錢吃你家的酒，不過有人請客就不一樣了。”
伙計失聲笑道：“你也是想瞎了心，誰會請你一個叫花子吃酒？”話音剛落，一個清亮的嗓音傳來：“我！”
伙計一抬頭，三匹健騎已經來到跟前，為首一人金冠華服、面容清秀，約莫二十五六歲的年紀，一雙大眼睛炯炯有神，身后馬上兩名佩劍侍從倒是多了幾分威猛之氣。
伙計定睛一看，心中咯噔一下，只見來的不是別人，正是方圓數十里勢力最大的武林世家渡鶴山莊二少爺唐兆卿。