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永樂帝朱棣高坐在潛邸的大殿上聽政。
李童和黃儼站在他身旁。
文武官員分列兩班。
朱棣：“該上的本都上了，該議的事情也都議了。諸位愛卿，還有什么要奏報的嗎？”
下方無人言聲。
朱棣的目光落在宋禮身上：“宋大人，你沒有什么要說的嗎？”
宋禮出列，躬身奏答：“臣無本可奏。”
“真的沒有？”朱棣目光如炬。
“沒有。”
朱棣拍案：“朕問問你，神木是怎么回事？”
宋禮大驚失色，額頭沁出豆大的汗珠。他慌忙跪倒在地。
“臣知罪，神木之事臣未向陛下及時奏報。”
皇帝身邊的黃儼，臉上浮現出一絲幸災樂禍的冷笑。
朱棣：“說說吧，那根神木。”
宋禮瑟瑟發抖：“回陛下，昨日施工的工匠下短了尺寸，木工首蒯祥正在帶人加緊修補。是臣督管不嚴，請陛下責罰！”
“哼，起來吧，宋大人，”朱棣冷冷地說。“你疏于職守之事咱們過后再論。”
宋禮站起身，驚魂未定地退回到臣班中。
朱棣面向大家：“你們做臣子的都要明白一個道理，自己究竟要對誰負責。是護著下面的人呢，還是讓你們的皇帝隨時了解情況。”
大臣們都低下了頭。
“好了，今日就到這兒吧。宋大人！”
宋禮：“臣在！”
“你隨朕一道去奉天殿工地。”
李童高呼：“擺-駕-奉-天-殿！”
朱棣起身，在李童和侍衛的簇擁下走出大殿。宋禮緊跟在后。
眾大臣齊聲：“臣等恭送陛下！”
黃儼朝殿前武士使了個眼色，悄聲吩咐：“刀斧手隨行！”
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蒯祥用袖子拭去額頭上的汗水，把奉天殿的門檻按按實，然后望望天上的日頭。
“還未到正午，”他轉向身邊的周文銘。“好了，提前完活。師兄，你拿塊紅布把門檻蒙上吧，我們討個吉利。”
一早便趕了回來的蔡信親自給蒯祥端過一碗水：“賢侄，摳飭了一宿，累得夠嗆吧？來，喝口水，緩緩神！”