朱棣道：“角樓好啊，角樓蓋得漂亮！朕一來北京，就被它給迷住了，點睛之筆啊！聽說沒用一根釘子？”
蒯祥答：“是，卯榫結構，未用一根釘子。”
“別出心裁！朕想起來了，太子跟朕提起過，說那個小工匠是受蟈蟈籠子的啟發做出的燙樣，他對那個小工匠的見微知著贊不絕口。今日朕終于對上號了。太子和宋大人都不是輕易說誰好話的人，可他們不約而同對你褒譽有加，想必你是真有些本事。今日朕恰好無事，你還有何絕活嗎？索性給朕再露上一手。”
“小民不敢放肆。”
“朕赦你無罪。”
“謝陛下，那小民就獻丑了。”
蒯祥四下打量了一番，從地上撿起一段截下的花梨木，放在一塊石墩上，權作案臺，然后抄起一柄斧頭，飛快地揮動起來。斧頭左劈右砍，木屑飛濺，看得人眼花繚亂。沒過一會兒，一只玲瓏可愛的木鼠出現在石墩上。他將木鼠呈給朱棣。
朱棣把木鼠捧在手中，細細觀看。只見木鼠栩栩如生，一條尾巴頑皮地翹起，憨態可掬。
“通體不見棱角，圓潤光滑，竟無一絲斧痕，倒像是打磨過一般。有點兒意思！誒，對了，你怎知朕屬鼠？”朱棣問。
“天家無私事。”蒯祥回答。
朱棣大笑：“哈哈哈哈，小詭頭！”
他將木鼠交與身邊的李童，順便站起來活動活動身子，起身之際，龍袍后襟被椅子上的拼縫略微夾了一下。
蒯祥看在眼里，奏請：“請允小民給陛下修龍椅。”
朱棣好奇：“哦？朕這把斗柏楠的椅子雖說舊了些，卻是故元宮中的老物件，也算是出自前朝將作監有名的匠人之手。這樣的椅子你也修得？”
“陛下的椅子是好椅子，做工也委實精致，只是年代久了，榫卯略有不合。陛下萬乘至尊，豈可坐榫卯不合之椅？”
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朱棣戎馬半生，對家具的榫卯合不合本不在意，他在意的是家具的年份，是家具背后的故事。不過既然話說到了此處，他便點頭道：“好，朕倒要看看你如何修老古董。”
蒯祥拉過椅子，左右看了一下，三斧兩斧便將椅子的榫卯拆開，敲敲打打修理了幾下，然后連榫對卯拼接起來。
“修好了，”蒯祥放下斧頭。“陛下看看是否合意。”
朱棣摸摸椅子面。“嗯，平滑如鏡，縫隙間竟塞不進一根發絲。”他坐回到椅子上，晃動兩下，重新組裝的椅子穩固如初。“蒯工首好手藝，擔得起鬼斧神工四字！”朱棣夸贊。
“陛下過獎了，小民無他，唯手熟爾。”
“唯手熟爾，口氣不小啊！歐陽公的《賣油翁》看來你必是讀過的。那賣油翁以銅錢覆葫蘆口，徐以勺酌油瀝之，自錢孔入，而錢不濕，全在一個熟能生巧。你手中的斧頭出神入化，似有神助，能達到如此境地，想必你學藝時沒少下工夫。”
“小民十一歲便跟父親學用斧頭，”蒯祥已不再拘謹，侃侃而談。“家父要求甚嚴，砍劈斬削一項項練。一柄斧頭重三斤，小民也曾練得腰酸背痛滿手泡。連練三年，斧頭終于用得靈活自如了。家父又命小民墊著青石板在兩分木板上鑿榫眼。斧頭用力稍重，鑿子便會穿透木板，碰到石板而卷刃，一天下來，常常折損十幾把鑿子。小民尋思，這是因為斧頭敲鑿子時力度難以準確把握，于是索性舍棄鑿子，直接用斧頭砍，努力做到既要把木頭砍開，又避免斧刃碰到石板。就這樣，小民劈砍了兩年，斧子砍鈍了磨，磨利了再砍，最后終于達到了心到意到斧刃到的境界，斧子砍削出的物件不必刨，也光滑圓潤。”
“不經一番寒徹骨，哪得梅花撲鼻香！”朱棣不禁感慨。“有道是百煉鋼成繞指柔，無論是賣油翁的油自錢孔入而錢不濕，還是你的心到意到斧刃到，都出自鍥而不舍。插秧不抬頭，割麥子不直腰。我大明朝需要的正是你們這種一門心思干一件事之人。腳踏實地下笨功夫，笨功夫出精藝嘛，貴在一個堅持。正所謂精誠所至，金石為開！”
宋禮上前：“陛下圣明。皇宮工地上有如此踏實肯干的工匠，實乃天助我朝！”
朱棣大喜。“說的好！古有巧匠魯班，如今我朝也有了魯班。蒯祥便是朕的活魯班！”他略做思索。“蒯祥聽旨！”
蒯祥跪地。
“朕封你為營繕所丞，協助宋尚書、蔡郎中，總領皇宮及五大門工地施工諸事。”
“謝主隆恩！”蒯祥叩首，然后借機奏稟：“說到五大門，姚國師留下的承天門圖紙，微臣已細化完畢，正著手燙樣。宋大人對微臣的要求是，承天門必須彰顯出至高至尊的氣派，微臣雖殫精竭慮，仍恐難合天心。還望陛下撥冗明示。”
他果然年輕聰明，腦筋快，一俟皇帝授官，便不再一口一個“小民”，而是以“臣”自稱，角色轉換自然流暢，十分得體，仿佛受過訓練一般。
朱棣：“準。承天門是皇宮的門面，馬虎不得。承天門的設計，朕要親自看上一看。宋愛卿！”