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歲月不居，時節如流。十八年的時間悠忽而過，不覺到了漢獻帝建安十三年。又是一年秋風勁。
割據楚地的荊州牧劉表亡故，已是大漢丞相的曹操聞訊揮師南下，奪取荊州這個戰略要地。兵至宛城時，荊州幼主劉琮在臣屬蒯越、蔡瑁、傅巽、劉先、王粲等人的勸說下，答應歸順朝廷。曹操遂率大軍接收荊州全境。
一身戎裝的曹操騎在馬上，意氣風發。
將士們盔明甲亮，大軍旌旗招展，緩緩開出宛城。
曹操與軍師荀攸并轡而行，邊走邊聊。
荀攸道：“丞相這些年討董卓，迎天子，攻陶謙，伐張繡，誅李傕，殺呂布，敗袁紹，征烏恒，掃蕩群雄，平定四海，統一中原。如今荊州既降，丞相的勢力便直抵長江了。荊州地處要沖，號稱天下腰臂，有了荊襄八郡，我們向東直取江東孫吳，向西劍指益州劉璋，恢復天下一統，便指日可待了。”
曹操道：“是啊，荊州的戰略地位確實重要。而更重要的是，荊州有人才啊。董卓亂政后天下動蕩，唯獨劉表治荊有方，廣施仁政，發展農業，持盈保泰，開辦學堂，經過這些年的努力，河清海晏，物阜民康，荊襄八郡成為戰亂的中原大地以外一方政局穩定、百姓安居的樂土，引得天下士子人才紛紛投奔。”
“丞相說的對，這些年荊州人才濟濟。蒯氏三雄、蔡氏家族、水鏡先生司馬徽、鳳雛龐統，還有文壇領袖王璨與書法家梁孟皇。如今丞相得了荊州，這些名士與人才便也盡入丞相彀中了！”
曹操道：“你方才說到蒯氏三雄，本相想起了舊相識蒯越。劉表初到荊州時，就是靠著他們蒯氏兄弟和蔡氏家族，削平了各霸一方的宗賊，才在荊州站住腳，逐漸做大做強。這回荊州重歸朝廷，與蒯越他們的顧全大局是分不開的，他們沒少勸說幼主劉琮。”
“說起蒯越，”荀攸道。“何進主政時，他曾在朝廷為官，丞相那時與他走得很近啊。”
“是啊，一殿為臣，想法相同。他勸何大將軍鏟除十常侍，何進不為所動，他便避禍走了。十九年沒見了，真想他呀！本相不喜得荊州，喜的是得到了蒯異度！也不知他如今什么樣子了，還是那樣魁杰有雄姿嗎？”
“丞相馬上就能親眼見到了，究竟什么樣子，到時候自己看嘛！”
曹操哈哈大笑。
荀攸道：“襄陽蒯氏是西漢名士蒯通的后人，聽說他們很有其先祖的遺風？”
曹操忽然想起來什么，道：“公達，你給本相找幾個可靠的人來，讓他們回許昌替我取些重要東西。”
荀攸：“喏！”
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襄陽城荊州刺史府中，幼主劉琮在私室中踱步。他年僅十六歲，剛剛繼承了父親劉表的這個攤子，椅子尚未坐熱，便面臨曹操大軍壓境，不得不降。他心中實有不甘。
侍官來報：“王威將軍求見。”
“讓他進來吧。”
王威進門，施禮：“少主愁眉不展，心中可是有事？”
劉琮嘆氣。“我已經讓主簿蒯良起草了降表，簽了字加了印，派別駕劉先送去了曹營。荊州即將易主，先考千辛萬苦開創的事業，竟然剛傳到我的手中便草草完結。每念及此，心中便痛如刀絞。”
“是啊，”王威同感。“老使君尸骨未寒，我們便乖乖地把荊州交了出去，這怎對得起他的在天之靈呢？末將也很不服氣呀！”
荊州的武將普遍主戰，尤以王威、文聘為甚。
劉琮道：“不服氣有什么辦法？大家都說了，曹丞相代表朝廷，降曹即是歸順朝廷。曹操挾天子以令諸侯，他如此大的勢力，我們荊州遠不是他的對手。人總不能與形勢作對啊！”
王威神秘兮兮地說：“也許尚有機會！”
“機會？什么機會？”劉琮警覺地問。
“曹操得知少主降順，劉備已走，必然懈弛無備，輕行單進。若給末將數千奇兵，于險地邀擊，必可擒曹！”
劉琮驚訝得瞪大了眼睛。
王威繼續說：“擒曹即能威震天下，坐而虎步中原，中夏之地雖廣，可傳檄而定。這可不止是收一勝之功以保守今日而已啊，而是功在千秋！今此難遇之機，實不可失！”
“這事能成？”
“能成！”
“你有幾分把握？”劉琮熱血上頭。