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山東東昌南集北關外的工地上，一座石殿的主體結構已經成形，再有一個頂子，它便是一座氣派的敬神場所了。
此時大家都放下了手里的工具。
一名工匠道：“這頂子怎么辦？”
另一名工匠道：“這么大跨度，不準用木頭，無梁殿啊！這活俺可沒干過。”
問話的工匠轉問正在雕刻石窗花欞的田鐸：“小田師傅，這個頂子怎么干，你知道嗎？”
“起拱唄。”田鐸回答。
“你會起嗎？”
“這么大的拱頂，難度太大了，俺可起不了。”
監工的枚青走了過來：“怎么停工啦？”
工匠們七嘴八舌：“這個沒有梁的頂子俺們干不了。甭說干不了，見都沒見過！”
“拿工錢的時候怎么沒聽誰說不要呢？一干活就往后潲啊？給老子干！干不了也得干！”枚青呵斥。
工匠們紛紛說：“這不是難為人么！想起一出是一出！”
枚青用手中的馬鞭狠狠地抽了一下地上的石頭：“既然你們接下了這個活，就必須把它干好，干完！我給你們三天時間，到時候若是還上不上這個頂子，有你們好瞧的！”
眾工匠面面相覷。
※
風和日麗。
蔡小芹渾身上下都透著興奮。她策馬飛奔到前面，然后在樹蔭下等候按轡徐行的蒯祥。
“二師兄，你快點兒啊！”
“二師兄的這匹棗紅馬可比不了你的五花驄。”
“別磨蹭了，快呀！”
蒯祥一夾馬肚，追了過去。
二人并轡在驛道上徐行。
“二師兄，我們走了這些時日，一路上的村落竟如此凋零。很多地方田地無人種，村落無炊煙。這是怎么回事呢？”小芹問。
“中原的百姓苦啊，”蒯祥解釋。“自元代起，黃河便水患不絕。加上元末連續十七年的戰爭，天下甫定沒多久又有我朝的靖難之役，四年混戰，生靈涂炭，百姓死的死，逃的逃，十室九空。就拿這山東來說，靖難主戰場，幾場大仗打下來，有的縣只剩下百十戶人家。如同曹孟德《蒿里行》所說的：白骨露于野，千里無雞鳴。”
“芹兒上回隨爹爹來北京，是乘運河河船，匆匆而過，當時沒有多少感覺。沒想到鄉下百姓竟如此疾苦。”
“如今好多了呢。這些年朝廷多次從山西和江浙向中原移民，生產也恢復了，中原總算是有了些人氣。”
“你說這建文也好，當今圣上也好，誰當皇帝不是當？可他們一爭奪起皇位，受苦的卻是黎民百姓。”
“誰說不是，前朝大儒張養浩的《山坡羊》說的好：‘傷心秦漢經行處，宮闕萬間都做了土。興，百姓苦，亡，百姓苦。’我們就盼著有個好皇帝吧。”
“二師兄你真了不起，不僅手藝好，還什么都知道，什么都懂。對了，二師兄，你說當今坐龍廷的萬歲爺算是個好皇帝嗎？”
“算不算好皇帝二師兄不知道，不過他肯定是一個有雄心，有想法的皇帝。”
“皇帝有雄心不是挺好的嗎？皇帝有雄心，國家就強大。二師兄為何說不知道他是不是好皇帝呢？”
“國家強大固然是好事，可評價一個朝代關鍵是看百姓是否富足，”說起天下興亡，蒯祥便有說不完的話，面對眼前這個純真無邪、毫無城府的小師妹，正好可以一吐為快。“一千六百年前的秦帝國十足的強大，又是修長城，又是造阿房宮，可苛政下的百姓卻民不聊生；而四百年前的北宋，它的國力，特別是軍力，不過爾爾，但它藏富于民，百姓富足，商業興盛，政治包容，文人騷客燦若群星。你來說說，這兩個朝代若是讓你挑，你愿意生活在哪一個呢？”
“當然是宋朝！”小芹不假思索。
“是啊，百姓是國之根本。《尚書》云：民為邦本，本固邦寧。判斷一個皇帝好還是不好，是明君還是昏君，主要應該看他治理下的百姓是否能過上好日子。”
“哎呀，這里面的道理這么深啊！對了，二師兄，你如此欣賞大宋，所以你設計的建筑也跟著帶上了宋朝的味道，對吧？”
“這又是另一回事了。宋朝是一個自由開放的社會，它的建筑風格也自然傾向于流暢飄逸，其中有許多值得今人借鑒之處。學好了，有點睛之妙。”
“譬如北京皇宮的角樓？”
“聰明！”
紅日偏西。
前面有個鎮子，鎮外的路邊立著一座蓋到一半的建筑，建筑是白石頭壘的，看上去倒也整齊。
“這是什么？”小芹感到怪怪的。