她的幾句話一下子就把焦點從自己身上巧妙地引向了工作。
“什么重要事？”蔡思誠轉向蒯祥。他不再為難女兒了，雖然女孩子跟個男人單獨出門，一走就是幾千里，閨譽有虧名節，可徒弟蒯祥的為人他還是完全信得過的，女兒跟著規規矩矩的蒯祥，師妹與師兄，開明的蔡思誠一百個放心。
“師妹說的沒錯。事情是這樣的……”蒯祥將此行的前因后果講了一遍。“我們這回千里迢迢地跑來常熟，就是來向薛澄先生求圖紙的。”他最后說。
“原來如此，”蔡思誠道。“你說的這個薛澄，為師也認識，他的畫確實有獨到之處，難怪圣上喜歡。明日為師陪你一起去城里拜訪他。好了，你先給師父講講北京皇宮工程的進展吧。”北京皇宮的設計中有蔡思誠的心血，他自然對這個大工程不是一般的上心。
“爹，二師兄可了不起呢，”小芹插話。“他的金剛腿兒圣上都贊嘆不已，說是鬼斧神工！”
“金剛腿兒？”蔡思誠詫異。“怎么回事？講來聽聽。”
“雕蟲小技罷了，”蒯祥淡淡地說。“怎敢在師父面前賣弄。師父的斷梁門殿才是天下絕活呢。”
蒯祥的木工手藝是跟父親干活練出來的，正如永樂帝所說，熟能生巧。但是他的建筑設計卻是向經驗豐富、通曉理論的蔡思誠學的。他拜蔡思誠為師后，曾向蔡思誠請教斷梁門殿的道理，蔡思誠告訴他，其實大梁下面那一排排碎木做成的頂與吊，合理地分解了屋面對大梁的壓力，壓力散布到了每一根步樁之上。他給這一結構起名為“斗拱”，丁字形的叫丁字科，十字形的叫十字科，網狀的叫網字科，琵琶形的叫琵琶科。心靈手巧的蒯祥一點即通，他舉一反三，已經把這樣的設計思路運用到了北京皇宮的工程當中。
“斷梁門殿休要再提，那都是陳年舊事了，”蔡思誠道。“師父與你爹都老了，雛鳳清于老鳳聲，將來的天下必定是你們年輕人的。還是說說你的金剛腿兒吧。”
蒯祥講述：“大古剌進貢來一根黃花梨神木，圣上指定做成奉天殿門檻。師兄和楊師傅一時疏忽，把它下短了一截，
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被督董黃儼逮了個正著。”
“師父提醒過你們，”蔡思誠道。“這個黃儼不是個省油的燈。”
“是啊，他直接捅到了皇帝那兒，一時間情勢十分緊張。”
“怎么解決的？”
“徒兒做了兩個龍頭，鑲嵌在鋸短了的門檻兩側，號稱金剛腿兒。門檻變成了活的，拆卸自如。”
“用巧妙來補救失誤，化腐朽為神奇，好工匠就要能如此地變通思路。廷瑞，這幾年你是大有長進啊，青出于藍而勝于藍！”
“爹，二師兄如今是營繕所丞了，皇上親口授的職！”小芹生怕父親不知道。
“哦？”這個消息倒有些出乎蔡思誠意料，在他的印象里，自己的這個愛徒是個一門心思鉆研業務的技術控，最不關心的莫過于官場之事。
“是有這檔子事，”蒯祥承認。“皇帝一時心血來潮，授了徒兒這么一個小官。”
小芹道：“別看官小，權力可大著呢，皇帝老兒說了，工地上的事全由他做主！”
蔡思誠沉思片刻后，對蒯祥道：“你年紀輕輕就被皇上御口親封，為師應該替你高興才對。可是，師父為皇家效力了半輩子，深知伴君如伴虎，因此急流勇退。你在北京領馭皇宮工地施工，要處處小心啊，千萬別牽扯到官場的傾軋中去。”
“師父提醒的是，”蒯祥一臉誠摯。“徒兒絕不會介入官場的是非。徒兒之所以熱衷于在北京皇宮工地干活，并不是因為那里有步入仕途的機會，而是因為北京皇宮是天底下最大的工程，它給徒兒提供了一個平臺，任徒兒拳打腳踢，施展才華，實現平生所愿。”
“說的好！”蔡思誠點頭夸贊。
蒯祥繼續說：“我們做工匠的，誰不想給后人留下些自己的作品？再過多少年，我們都不在了，可我們的東西還在。后人看到我們蓋的宮殿，就像我們仍然活著一樣。這也算是徒兒的一點安分不下來的野心吧。”
“這哪里是野心，分明是雄心！”蔡思誠被徒弟的話深深打動。“你有如此的志向，為師替你高興。師父是過來人，人的一輩子一眨眼就過去了，但是正如你說的，我們做工匠的，可以通過建筑來留下痕跡。比如秦長城，當年修建它的蒙恬將軍早已化塵化土，可長城不倒，它已成為了這個民族的象征。”
師徒二人聊得熱絡。蒯祥道：“對了，徒兒在工程上還有幾處拿捏不準的地方，想請師父指點呢。”
“哦？”蔡思誠愈發來了興致，“講來聽聽。”他盡管身處江湖之遠，卻隨時關注著皇家的重大工程，特別是北京的新皇宮。畢竟，他為皇家蓋了大半輩子宮殿，北京皇宮的設計也傾注了他的一份心血。
蒯祥從行囊中取出幾張小圖，在桌上展開。師徒二人的腦袋湊到了一起，熱烈地討論起來。
小芹插不上嘴，便去廚房幫母親準備晚飯。
灶上的燉鍋咕嘟咕嘟響。小芹娘在擇菜，閨女難得回來，做娘的自然要親自下廚房。