眾人舉杯。
蒯祥道：“謝謝三保大人！謝謝妙錦姑姑！謝謝宋大人！謝謝在座各位！什么都不說了，全在酒里。在下先干為敬！”他將杯中酒一飲而盡。
鄭和道：“這些天蒯所丞在大報恩寺塔工地上跑來跑去，出了不少好點子。咱家無以為報，就送蒯所丞件小禮物吧。蒲鎮撫！”
蒲日和：“標下在！”
“把東西拿過來吧。”
蒲日和起身，從旁邊的案子上拎下一個箱子，拎至蒯祥跟前，打開。
箱子里是一套木工工具。
鄭和道：“這套工具是咱家下西洋時，番國君主贈送的禮物，據說是一個叫做歐邏巴的地方制作的，很稀罕的東西，今日終于找到了配得上它的主人。”
蒯祥道：“謝謝三保大人厚贈！蒯祥一定好好使用，不辜負大人的信任與期盼！”
小芹道：“三保大人，您去過那么多地方，見多識廣，您給我們講講您在海外的見聞唄？”盡管今晚是頭一次見到鄭和，她卻一點兒都不認生。
“這位是小芹姑娘吧？”鄭和笑瞇瞇地問。
“正是芹兒。”小芹回答。
“咱家聽萬歲爺說，小芹姑娘十分機靈勇敢，打得水宼頭破血流。今日一見，咱家算是信了。小芹姑娘想聽些什么？”
“什么都行，說說我們這兒沒見過的吧
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。”
“那好，就給你說說我們船隊去過的一個叫麻林的地方吧。那里的人黑得有如焦炭，‘麒麟’的脖子一丈多長，一探頭，嘴巴便可吃到樹梢上的嫩葉。”
小芹驚得大張著嘴巴合不攏。
蒲日和補充道：“就在去年，麻林的特使跟著我們的寶船來南京，還給圣上送了一頭這樣的麒麟呢，養在御苑里，只可惜水土不服，沒多久便死掉了。”
“太可惜了！”小芹惋惜。
酒過三巡，氣氛愈發活躍。
宋禮對蒯祥道：“昨日于大人問老夫今晚的宴會能否帶孫子來，說他想見見蒯魯班。我說能，他們兩個都是少年才俊嘛！蒯所丞有所不知，于公子也十分了得，從小便是神童。”
“哦？”蒯祥驚詫。
宋禮多喝了幾杯，不免有些話密：“于公子八歲的時候，穿著紅色衣服，騎馬玩耍。鄰家老者戲弄他道：‘紅孩兒，騎黑馬游街。’你猜他如何作答？”
“如何作答？”蒯祥好奇。
“‘赤帝子，斬白蛇當道。’回答得不僅工整，而且氣度非凡。”
“八歲稚童如此才思敏捷，確實了不起，”蒯祥刮目相看。“不輸駱賓王的‘鵝鵝鵝，曲項向天歌’。雖說駱賓王當年只有七歲。”
“咱家聽說于公子七歲時便也已迥異于常人了，”鄭和插話道。“說是有位老和尚，驚奇于他的相貌，斷定他日后必成為拯救時局的宰相。”
于文明慌忙搖手：“三保大人折煞小孫了。那是山僧信口開河，實屬無稽之談。小孫雖幼時便略顯機敏，然古人云：少時了了，大未必佳。”
“誒，”鄭和一口飲干杯中的狀元紅。“自家人不必過謙，我就看好你家這個有志氣的孫兒。當宰相怎么啦？男兒當有鴻鵠志嘛！你們知道嗎，于公子自幼仰慕文天祥，懸文丞相畫像于座位之側，十幾年如一日。”
由于在座的多為長輩，于謙話語不多。見大家都在議論自己，他起身施禮道：“諸位尊長、妙錦郡主、廷瑞兄……還有小芹妹妹。承蒙錯愛，晚輩不敢奢望能如忠烈公那般彪炳青史，可忠烈公的一身正氣卻是晚輩日夜景仰的。‘是氣所磅礴，凜然萬古存。當其貫日月，生死安足論！’”
“好！”蒯祥喝彩。他聽出來了，這是文天祥《正氣歌》中的幾句。這首蕩氣回腸的長詩他也一向喜歡。
于謙朝蒯祥拱拱手：“多謝廷瑞兄鼓勵，忠烈公的《正氣歌》高山仰止。詩言志，晚生景仰之余，也試寫了一首小詩，名《石灰吟》。諸位若是不嫌棄，愿與在座諸君分享。”
鄭和道：“好，念來聽聽！”
于謙英氣勃勃地高聲朗誦：“千錘萬鑿出深山，烈火焚燒若等閑。粉骨碎身渾不怕，要留清白在人間！”
蒯祥的心中忽然萌生一種莫名的感動，不由肅然起敬。今晚剛剛結識的這個渾身散發著魅力的同齡人，竟好像與自己彼此相識了一輩子。
（本章完）