6
己亥年除夕夜。蒯祥在便宜坊烤鴨店宴請眾工首和香山幫骨干工匠。
大包房里擺了三桌。主桌坐著的是蒯祥和蔡信、陸祥、楊青、周文銘、徐果、郭文英、田鐸等平日的親近，其他人則分坐在另外兩張桌旁。
蒯祥舉起酒杯：“諸位，大家在工地上辛苦了一整年，今晚除夕，我們這些背井離鄉之人，一起過個熱鬧年吧！”
眾人舉杯。
蒯祥繼續說：“北京皇宮工程還剩最后一年，午門雖已修起，還有承天門、奉天門、端門和大明門在等著我們。這一切，全仗在坐的老少爺們兒共同努力！”
眾人七嘴八舌：“沒的說！”“二當家的盡管發令！我們唯您馬首是瞻！”
屋子里爐火熊熊，大家喝得高興，紛紛脫去棉袍。
田鐸依次敬酒。
他先敬楊青：“楊叔公，滿屋子您年紀最長，田鐸先敬您老人家一杯！自從俺來到皇宮工地，您老人家對俺言傳身教，俺受益不少。”
楊青對蒯祥道：“廷瑞，你收的這個徒弟不錯啊，手藝功底好，人也踏實，稍加點撥，就上了道，干出的活有模有樣。”
陸祥道：“是啊，那天我到工地去，看到他雕刻的石獸，還真挺出彩！”
田鐸道：“謝謝陸大人，田鐸也敬敬您，您是刻鏤高手，日后還望多多點撥！”
“好說好說！”
三人一起喝酒。
田鐸轉向蒯祥：“師父，那天徒兒在午門跟前才知道，您在南集時帶在身邊的那個叫芹兒的僮仆，竟然是女兒身！徒兒在石廟工地還喊她‘師叔’來著，此刻想起來，還真有些臊的慌。”
眾人哄笑。
蒯祥道：“芹兒是我師妹，也是蔡大人的侄女。女扮男裝，在外邊行走方便些。”
陸祥在一旁故作深沉：“雄兔腳撲朔，雌兔眼迷離。雙兔傍地走，安能辨我是雌雄？”
田鐸一臉懵懂：“不懂！啥意思？”
“《木蘭辭》，”蒯祥提示。“你當然不懂，你才識幾個字？”
田鐸嘻嘻笑。
田鐸又向蔡信敬酒：“蔡大人，您官最大，俺得跟您喝一個，再者說了，俺師父的師妹今晚不在，您是她叔，俺敬您也就算是敬她了。對了，論起來，師父的師妹，那便是俺的長輩。雖說她年紀比俺小，可蘿卜長在陂兒上，日后見到她，俺究竟該如何稱呼她呢？”
“你就叫她小芹好了，”蔡信道。“她雖說是你師父的師妹，那是按照你師父與你師父的師父蔡思誠先生論的。芹兒本人并不在這一行，所以，你不妨直呼她名字。”
“這如何使得，”田鐸道。“豈不亂了輩分？”
楊青道：“是有些不妥啊，小子。直呼其名顯然不敬，若是以師姑相稱，她自己尚是個孩子，比你還年幼。對了，要是日后你師父能娶了她，一切就都理順了，你就可以叫她師娘了。”他忽然意識到自己說走了嘴，連忙更正：“失言失言，算老漢沒說，真是越老越糊涂了！”
田鐸并未意識到楊青的失據，繼續說：“楊爺爺您說的對，俺怎么沒想起來呢，叫師娘才對！來，喝酒，為俺師娘！”
按說今晚來便宜坊吃飯的大都是以出賣體力為生的工匠，他們平日最愛開沾葷帶色的玩笑，可是田鐸的這一挑明蒯祥與蔡小芹關系的提議卻無一人響應。因為除了他這個生瓜蛋，在座的人全都心知肚明，周文銘對小芹一直很在意。田鐸嘚吧大實話的時候，眼見著周文銘的臉上紅一陣，白一陣。
蒯祥呵斥田鐸：“這種話你也敢說？喝兩口貓尿便沒大沒小了。成何體統！”
田鐸吐了下舌頭，不敢再言聲。
氣氛頓時變冷，大家埋頭吃烤鴨。
蒯祥舉起酒杯，打破尷尬：“好了，蒯祥再敬諸位一杯！轉眼就是庚子年了，工程好壞全看這最后的三百多天。在座的叔叔大爺、哥哥弟弟們，蒯祥拜托你們了！”
大家再次舉起酒杯。
大家酒足飯飽從便宜坊走出時，天上飄起了雪花。
眾人紛紛高喊：“下雪啦！瑞雪兆豐年啊！”“今兒算喝美了！山東菜，好吃！烤鴨外酥里嫩！”
見周文銘身穿一件嶄新的羔羊皮袍，蒯祥沒話找話：“師兄的這件皮袍真漂亮。”
周文銘沒好氣：“再漂亮也不如太子爺賞賜給師弟的湖綢漂亮啊，不光漂亮，還透著體面！”
“師兄又拿我開涮。”被懟了個大窩脖的蒯祥訕訕道。
蔡信招呼蒯祥和周文銘：“二位，時辰尚早，到家里坐坐去吧，守歲，包餃子。”