眾人聚于此處，但桌上卻沒有菜肴、酒水，哪怕是最簡單的小菜也沒有一道。有的，只是一壺最尋常的茶水，早已放得涼涼了，再無一絲一毫熱氣升騰。然而，圍坐在此的一眾士紳卻無不是顯得心不在焉，面上的憂色更是徹底破壞了鑒品香茗的雅致。
不知道過去了多久，一個看上去五十幾歲的縉紳大步而入，眾人聞聽了那腳步聲，連忙起身相迎。剛剛趕到的這人一見面卻是做出了個禁聲的手勢，示意他們暫且不要開口，直到這一群人涌入了內間。
“些庵先生，那洪經略怎么個說法？”
一人問起，眾人的目光盡皆匯聚于那縉紳的身上。這眾人口中的些庵先生，姓郭諱都賢，長沙府益陽縣人士，于崇禎朝曾任江西巡撫，至南明，永歷朝曾委任其為兵部尚書，但卻未能就任。但是，其人在湖廣，尤其是在湖廣南部卻是第一流的縉紳，士大夫階層的代表人物。
說起來，郭都賢當年在吏部為官時，洪承疇坐事落職入獄。他曾多方營救，極力為其辯誣，奏請免罪起用。洪承疇深感知遇之恩，視為恩師。洪承疇降清并獲重用后，專程至桃花江拜望，執禮甚恭，然而郭都賢卻坐廳中故作目瞇狀。于是，洪承疇驚問“何時得目疾”，郭都賢則回答以我認識你時眼睛就瞎了。洪承略為報昔日知遇之恩，饋送郭都賢金錢，郭都賢不受。又請郭都賢之子出任督軍，郭都賢仍然謝絕。
郭都賢當年曾在江西袁州府等地組織抗清，后來更是曾參與組織了浮邱山“三千道士下洞庭”的反清復明斗爭。即便是現在，也是遺民的身份，對清廷極其憎惡，更是不恥洪承疇的為人。然而就在這期間，隨著一場牽連湖廣士紳三百余眾的大案爆發，郭都賢又只能硬著頭皮一次次的前往洪承疇那里求見，得到的卻往往不過是敷衍罷了。
形勢比人強，也是沒辦法的事情。這一遭，郭都賢借著常德一戰清軍取勝的事情，想要趁著洪承疇心情大好再往說項一二。結果嘛，洪承疇倒是釋放了一些利好消息，但卻依舊表示對于此案會進行公開審理。
“這公開審理是什么意思？”
“他只說是公開審理，其他的就再不肯說些什么。不過，老夫覺著，廣東都那個樣子了，這一遭應該不會真的辦成那等牽連數百家的大案了吧。”
說起來，這個事情，郭都賢他自己也不敢保證，更別說是去安撫旁人了：“且看他口中的數日之后的公審結果吧，咱們能做的，都已經做到極致了。剩下的，唯有盡人事，聽天命了。”
一聲嘆息，換來的更是聲聲嘆息。這一遭，到了現在這個份上，也真的如郭都賢所言的那般是盡人事，聽天命了。但是，這一場大案是有切實證據的，到現在牽連了那么多人，哪怕最終判決只是在這些人身上，并沒有進一步的繼續牽連到其他人，對于湖廣的士林也是一次沉重到了骨斷筋折般的打擊，恐怕此后數十年也未必緩得過勁兒來。
忐忑的心情在接下來的幾天里持續發酵，數日后，洪承疇與郭都賢提過的日子，自經略衙署東面的真武宮，那里是清季以來關押反清人士的所在，一隊隊的經略府親兵押送著關押在那里多則近兩年，少則也有一年多的三百余名湖廣士紳前往西南經略衙署，由洪承疇親自坐堂問案。