時間悄然來到了永歷十一年，若是按照清廷的時憲歷則是順治十四年。從順治二年五月，清和碩英親王阿濟格率領大軍尾隨剛剛嚇跑了左良玉的大順軍殘部進入湖廣北部至今，算起來也已經有十二年的時間了。
這段漫長的時光之中，苦痛充斥著湖廣大地，八旗軍、三順王和續順公的藩兵以及湖廣本地和來自各地馳援的綠營，這些清軍與湖廣本地的舊明軍、前大順軍、前大西軍之間你爭我奪，戰線在整個湖廣頻繁拉鋸。
這，甚至到了現在也并非是僅限于秦藩與長沙幕府之間對峙的湖廣南部，遠在湖廣的西北部地區，長沙幕府與夔東明軍之間的交鋒也從來沒有一日停止過。只是，受限于那里的復雜地形，以及夔東各部的實力微弱，他們實在掀不起如大西軍的永歷六年和鄭氏集團的永歷八年那樣的大反攻罷了。
未有那樣的大戰，不代表不會有戰事發生。相反的，比之已經開始沉迷會戰的大西軍各部和鄭氏集團那般，夔東明軍在湖廣西北部與清軍之間的拉鋸戰規模雖小，但卻頗為頻繁。有時是一家出動，有時則是幾家聯手，以至于洪承疇不得不在到任不久將長沙幕府之中軍事經驗最為豐富的胡全才派到了鄖陽出任巡撫，為其擔起那片五千里長邊起始點的方面之任。
鄖陽巡撫一職始于明中葉，乃是源于秦巴山區的流民問題日趨嚴重，以此作為應對。一如比起還要晚設立二十年的南贛巡撫那般，鄖陽巡撫雖非節制一省之軍政，但卻也絲毫不影響其重要性。管轄范圍東至湖廣隨州，西至四川廣元，北至河南靈寶，南至四川巫山。所轄府縣，計有上荊南道、下荊南道、關南道、汝南道和商洛道等五道，鄖陽府、襄陽府、荊州府、安陸府、南陽府、西安府、漢中府和夔州府等八府，均州、裕州、鄧州、商州、金州、歸州、荊門州、夷陵州和寧羌州等九州，地跨湖廣、四川、河南、陜西等四省之地，完全可以說是南贛巡撫在秦巴地區的翻版。
巡撫衙門的治所位于鄖陽府城，這里乃是長沙幕府與夔東明軍之間交鋒的前線所在——占據房縣、竹山，于夔東十三家中實力較為強悍的益國公郝永忠頻繁襲擾鄖陽、襄陽等處，雖非是實力最強的，但卻也距離這治所最近的一個，近到了經堵水順流而下，一兩日之間就可以直薄鄖陽府城之下！
郝永忠已經是鄖陽清軍的老對手了，作為巡撫，胡全才沒少在他身上下功夫。兩年前，胡全才設法招來了郝永忠麾下負責守衛清風寨口路的總兵官謝宗孔所部，部分人員被編入清軍，其余的給票遞送原籍，有效的瓦解和削弱了郝永忠的軍事實力。但是，這卻并沒有能夠讓這個大順軍旗手出身的明軍大帥消停下來，反倒是越加兇猛的展開對鄖陽地區的攻擊了。
前不久，剛剛擊退了一次郝永忠的攻勢，鄖陽巡撫衙門之中，胡全才招來了此番有贊畫軍務之功的那幾個儒生，大加稱贊了一番，對他們的獻計獻策給予了高度的評價，并且當眾寫就了報捷的奏折和向洪承疇的報告，在其中又給了他們濃墨重彩的一筆。
這已經不是第一次了，每戰過后，總有不同程度的嘉賞，在場的幾個儒生已經不似最初的那般誠惶誠恐，顯得談噱自若。
“……此番，正巧戰事告一段落，經略老大人在長沙召開詩會，諸君可要為咱們這八府九州爭光添彩，免得有些其他府縣的士紳說咱們只通軍務，對文章千古事卻耽擱下來了。”
“請撫臺老大人放心，我等必不辱使命。”
拱手一禮，一眾人雄赳赳氣昂昂的邁出了巡撫衙門大堂。見得眾人離去，胡全才面上的那份遮掩盡去，不應有的煩悶便不由自主的浮上來了心頭。
“東家……”
一個從山西老家帶來的親信幕僚推門而入，將一封密信送到了胡全才的面前。內容，很簡單，說的是郝永忠的攻勢未能取得成效之后，最近與大昌袁宗第、大寧賀珍以及興山李來亨之間的聯絡日趨緊密。具體是打算干什么，在什么時候干，一切還是未知之數，但是顯然這個郝永忠對他是沒安什么好心思的。
“嗯，不急，剛剛打過了一戰不久，無論是官軍，還是賊寇，都是要休整些時日的。”
“那么，那些儒生……”