燕北翎暗自琢磨了一陣，問道：“我們氏族到底與聶族因何結仇，你可知道？還有，老祖每年都會給族里的人安排外派任務嗎？通常都有哪些任務？”
燕鳴空知他急于知道內情，便道：“你別急，我就盡量把我知道的，都告訴你。關于兩族結仇的原因和經過，我不得而知，就連三爺爺剛才說起的宋明兩朝與對手交鋒的實際情形，我也不得而知。聽我爺爺說，自明朝天啟年間起，長老會便有嚴格的禁令，對長老會之外的族中之人不得透露一字，否則一律家法嚴懲，但到了近代，規矩略微寬松了些，但也僅限于我們的上一輩，而至于咱們這一輩，絕對沒有人知道內情。不過，從兩族水火不容以及數千年的時間跨度來看，背后的真相一定驚天動地。而關于任務方面，咱們族里只有在二十歲進行過落頂紅儀式的人，才有資格參與族中事務和外出執行各類任務。至于嫁入族中的女子，則要通過考察，在符合條件的前提下，則要等到三十歲才能進行頭頂紅儀式，至于外嫁的女兒或倒插門的女婿，一律不許參與族中事務和執行任務。所以在以上嚴苛的條件下，我們族人雖有近千之眾，但能能執行任務的，也不過兩百來人。不同區域的人執行的任務大同小異，比如南花天主要負責華南和沿海，北花天的人主要負責華北和東北，至于西南西北邊疆等地，則由南北兩花天抽調人手，每年搜索一次。說是負責，實際上，以現在能執行任務的人手來看，最多是到當地暗中調查一些有明顯異常活動跡象的組織、幫派、團體和小型宗教等。不過，考慮到開支巨大，所以這些年來，外出執行任務的人，會將尋找敵人線索與倒賣市場稀缺之物同時進行，這也是沒有辦法，抗日戰爭伊始，咱們燕族便將族中積累的不小財富分批分區域的捐了出去；而我和爺爺去了幾次千星嶺，每次離開時，都會和分舵的人一起，將在山中采集的一些藥材，販賣到當地的市鎮。”
燕鳴空的敘述雖然波瀾不驚，但在燕北翎看來，卻是字字驚雷，聽得驚心動魄。一個
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從華夏源頭延續至今的氏族，不知道要經歷多少次王朝更替的洗禮和戰火交織的淬煉，才能僥幸存續到今天，而且，為了一個幾乎沒有可能完成的任務，以常人難以想象的信念，把祖宗交付的這個任務，硬是用肩膀扛了數千年之久，其偉大的精神與信仰，已經可以用不可思議來形容。
想到圖譜秘鑰，燕北翎又問道：“鳴空，你可知道找到圖譜秘鑰后，接下來怎么樣？找不到的后果又是如何？”
燕鳴空搖搖頭，道：“關于這一點，我也不知，我甚至幾次旁敲側擊的問過我爺爺，但他從來不吐露半個字，有一次被我問的煩了，他也只是說，等我將來到了他現在長老的位置，自然就知道了。”
燕北翎這才明白，族中的核心秘密一定非同小可，僅限于族中幾個人知道，可能我的父母也未必知曉內情。想到這里，又向燕鳴空問道：“那你知道我父母當年執行的是什么任務嗎？”
燕鳴空道：“這個我還真知道，據我爺爺說，當年他們是接到老祖的命令才出發的，因為有一支來自外地且行跡十分可疑的獵戶進了千星嶺，所以才去命他們前去查看。”
燕北翎疑道：“詭異的獵戶？詳細的情況究竟是怎么回事，你快說說。”
燕鳴空道：“最早發現端倪的是在東南沿海聯絡點的人，他們在例行暗中調查當地之后，準備收一些魚到內地販賣，但在碼頭卻偶然發現了一支獵戶打扮的人，一共七個，從容貌來判斷，四個年紀輕一些，大約二十五六歲左右，還有一個是三十左右歲的中年人，而為首的兩人年紀最長，大概五十多歲。在隨后不斷換人的跟蹤過程中，咱們的人發現對方只有那個年紀大的說話聊天都很正常，但其余的六個人，無論是行走坐臥，都是緘默不語，好像不會說中國話一樣，又好像都是啞巴。等到了咱們的秦嶺附近，發現這支神秘的獵人隊伍又轉道向北挺進，而從大方向來看，明顯去的便是千星嶺。在獲得可靠的推測依據后，
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老祖馬上派你的父母前去查看，然后同時也通知了北花天的人，雙方定在千星嶺附近的百家屯匯合。可當北花天的人，日夜兼程的趕到百家屯的時候，卻沒有發現你父母的蹤跡，幾經就地搜尋，也沒有發現他們留下任何暗號。這實在出人意料，我爺爺說，以你父母的頭腦和當時的武功，要想追蹤敵人而又沒有余裕留下去向的標記，簡直是不可思議。而再后來的事情你也不難猜測，老祖開始派人大規模的搜索千星嶺，當時族人幾乎全部出動，以采菌采藥增加生產隊和寨子收入為名，對千星嶺進行了前后三次大范圍的搜尋，但千星嶺四萬多平方公里，面積實在太大，所以搜尋的結果也不難想見。再后來，改為每年春夏秋搜索一次，雖然希望渺茫，但十余年來，老祖和族人卻始終沒有放棄。”
燕北翎聽完，思附良久，道：“這支獵戶隊伍無疑都是偽裝者，他們一定在執行一項不欲人知的特殊任務，是以喬裝改扮，而從七人登陸只有一人開口說話來看，執行任務離不開交流，所以額外六人都是啞巴的可能性微乎其微。我所想的是，如果對方是與我們有著幾千年之仇的對頭，他們彼此之間為什么不開口說話呢？之前議事廳里，三爺爺說我們與對手在宋明兩朝有過兩次交鋒，雖然我不知道那兩次交鋒的具體情形如何，但按照常理推斷，以那個年代的我國版圖之大，想要在國內藏身并不為難，絕無必要遠遁海外。所以他們絕不是忘了母語，而很可能是外國人。”
燕鳴空道：“其實在清末之后，我族便已經開始在海外設立分舵，當然也有追蹤敵人的用意在內，但主旨卻是為了開源。關于這支獵戶的出現，由于有價值的信息實在是少的可憐，所以海外分舵的調查也是毫無頭緒，沒有任何進展。換句話說，我們只知道這支獵戶自沿海登陸，雖然也是黃皮膚黑頭發，但來自亞洲的哪個國家卻無從判斷。最后，咱們唯一可以確認的一點就是，如果對方活著，并且在當時離開了大陸，那么他們的返回路線，絕不是原路。”
（本章完）