為了便于管理和控制，大隊擬物色一位黑銅山人當知青隊隊長。可是，沒有人愿意干。
排來排去排到黑堅玉頭上，他雖然吊兒郎當，但有鎮住這幫知青的虎氣。他更不樂意干，覺得知青隊什么都沒有，隊長的報酬哪里來？大隊便網開一面，明確他的報酬不低于其他九個隊長的平均水平，而且還可以在原來的生產隊勞動另記工分多拿報酬。
黑堅玉走馬上任，第一件事就是逼迫知青自掏腰包購買勞動工具——釘耙、鋤頭、鏟鍬、鐮刀、水桶、籮筐……
白寧不樂意了，按照黑堅玉的要求，她身上的錢也只夠買工具，可以后的日子咋過？但又不敢出頭。她與姓熊的男知青嘀咕了幾句，他馬上站出來反對隊長的意見，認為勞動工具應該由集體提供。
黑堅玉把他從人群中拽出來，說：“你說得沒錯，可是這里的集體就是一片荒山。”話音剛落，黑堅玉咚的一聲猛烈地踢向了他的膝彎，熊虎應聲跪下。黑堅玉哈哈大笑：“你不是虎嗎？為啥跪下求我？熊貨一個。今天就饒了你，看誰敢不服從我的命令？”
見此情狀，誰還敢吭聲？大家乖乖地把勞動工具置辦齊全了。
黑堅玉奸笑，這幫小兔崽子，不對他們狠點兒，不認識老子是隊長。
清晨，黑堅玉在知青點急吹上工哨子集合，知青們手忙腳亂地趕到屋外，排成彎彎扭扭的隊伍。黑堅玉宣布，熊虎留在家里做飯，其他人全部去開山。
做飯是輕活兒，這也許是對熊虎的補償，畢竟那一腳踢得他疼得眼冒金星淚滴滾落；也許是另有想法，把這個愛出頭鬧事的人摁在家里，免得在山上鬧事。至于出于何因，只有黑堅玉自己知道。
來到山里，黑堅玉指手畫腳地做了一個分工，把十四個知青分成砍伐樹木、砸石運輸和挖土造田三個組。接著，他反剪著手，像監獄看守似的來來回回督促勞動。
幾天下來，大家累得直不起腰，肩上手上腳上磨出了血泡。最可恨的是，黑堅玉不把大家當人看，一不合意輕則辱罵重則抽打。
熊虎聽后火冒三丈，他擼擼袖子說，和他拼了。白寧卻說，不能硬上，最好先到公社反映情況。十五個人拼死拼活還要白養一個體罰知青的隊長。再說，整個知青隊沒有一塊可以種莊稼的土地，集體沒有任何積累和生產資料，知青無法生存。這么嚴重的問題，看公社解決不解決，不行就到縣里去。
這樣一反映還真起到了大作用，首先給知青隊下撥了救濟款和救濟糧，保證在產出前的基本生活。更重要的，公社請求駐軍部隊，幫助知青隊開山造田。
白寧雖然來自于中等城市，但從未見過這種浩大聲勢，漫山遍野都是解放軍，想著這里就要開墾出知青隊的土地，心中充滿著期待。不善交際的她脫口而出：“天太熱了，送茶水給戰士們去喝吧。”
這一提議很快得到大多數人的支持，但也有人說，得向隊長報告。熊虎說，報告個球，黑監玉在自家隊里掙工分呢。
男的擔著茶桶，女的端著茶碗。戰士們望著這些與自己差不多年齡的知青，目光中閃爍著贊揚和感激。