紅山村里的房屋都是左右相依，住的比較密集，只有唯一的外姓寧家偏居一隅，住在村子后頭廢棄的采石礦山旁。
寧息每次去到村村口都要走過一條悠長的小徑，小徑的兩邊是他人的農田。小徑盡頭是一家土房，土房門口此時有一個穿開襠褲的小光頭趴在地上玩石子。
聽到腳步聲，小光頭抬頭尋著小徑的方向看到了正在走來的寧息。他從地上爬起來，用手背蹭掉掛著的鼻涕，手背上的灰塵和著鼻涕糊在臉頰上。
小光頭撐著腰，點著腳尖，擺出老氣橫秋的模樣，用稚嫩的聲音喊道：“寧木頭，出門啦？”
由于他從小在外話不多，又表現的木納，所以村子里沒人會叫他寧息，都是叫他寧木頭，叫外號也是村子里的風氣，就像他們從來都是叫父親啞巴，叫姐姐寧濘小泥巴。
寧息點點頭，沒有多說什么，埋頭走路。
這小光頭才六歲左右，個頭矮小，平時也是村中孩子堆里被捉弄的對象，但他卻是二牛最忠實的狗腿子，之前沒少通風報信，攛掇二牛欺負自己。
小光頭見寧息并不怎么搭理自己，嘴角露出一抹壞笑，丟了手中的石子，撒腿就往村子中心跑去，開襠褲里露出的倆屁股蛋比腦門兒還黑。
來到村口，寧息遠遠看到村長還是坐在那個盤根老樹下的大石頭上給孩子說故事，時不時教上一些字兒。
寧息總覺得村長應該去書院里當個教書先生，村長講學的時候話語雖然酸了些，但他在故事中穿插學問方法，讓孩子們被動的學到了知識。
待村長慷慨激昂的講完一個故事，端起一旁的小茶壺喝上一口茶水，寧息才走上前去，他先是低頭鞠了一躬，然后開口說道：“村長，我和姐姐商量過了，我們都去書院。”
村長倒是神色平淡，仿佛一切早已在意料之中，反倒是圍繞著村長聽故事的孩子們議論紛紛，有膽大的嘲笑道：“寧木頭，你是想去書院里白吃白住吧？”
“哈哈哈哈……”一群比寧息還小的孩子紛紛哄笑起來。
“哼，目光短淺，嘴快舌長，燕雀安知鴻鵠之志？”村長對那嘲笑寧息的孩子呵斥道。
轉而，看向寧息點點頭，欣慰的說道：“好好好，這幾天好好陪陪你的父親，開學前我會讓你常叔去找你，也不用特意準備什么東西，書院都會分發給你們的。”
“我和寧渟會在家里等著。”寧息回應著，隨后點頭鞠躬，說道：“村長，若沒有其他事要交代，那我先回家去了。”
“去吧，回家去吧，我已經沒有什么可以教你的咯！”村長擺擺手，撫著花白的胡須笑逐顏開。
寧息穿過村子往家里走，他知道在回家的路上會有人在等著他，不出意外的話，今天他會挨上一頓打，但他絲毫不緊張。
小徑盡頭，小光頭的家門口正聚集著六七個少年整互相推聳著玩游戲，那穿開襠褲的小光頭站在一旁嘻嘻哈哈蹦蹦跳跳，時不時往寧息來的方向看，為幾個少年放風。
見到寧息的身影出現，小光頭連忙喊道：“老大，老大，寧木頭來了。”
幾個少年停下了玩鬧，為首被小光頭喚作老大的少年身形健壯如牛，個頭也比其他幾個孩子要大上一些，他歪著腦袋，笑呵呵的喊道：“寧木頭，聽說你要去書院？”
見寧息沒有理會他，他繼續說道：“該不是害怕挨打，想躲到書院去吧？”
寧息還是沒說話，看也沒看他，只是埋頭看路，腳下不緊不慢。