王笑與傅青主密謀了一會，忽然向窗外看去，微微蹙了一下眉頭。
兩人所在的這個茶樓位于城門附近。因一場叛亂，京師城門封閉，街上其實頗為冷清。但此時王笑目光落處，卻有一個風塵仆仆的男子正策馬而行。
“駙馬認得那人？”傅青主問道。
王笑點了點頭：“生意上的合伙人，賀家的老九。”
聽說賀琬出海了一趟，沒想到這么便快回來。此時隔得雖遠，王笑卻也感到他身上帶著疲憊之態。
傅青主道：“賀家之事我也聽說了些，前陣子賀老爺子病了，如今生意都掌握在長房手里。”
說到這里，王笑便若有所思起來，又喚過一個護衛去打探。
過了一會，那護衛回復道：“稟駙馬，城門封閉，賀琬進京時持的是盧次輔的信令。”
“現在是首輔了。”王笑糾正了一句。
接著他與傅青主很有默契地對視了一眼，不懷好意地笑了笑。
……
談了許久，傅青主才乘馬車出城，往產業園行去。
一路上景象凄涼，他嘆息一聲，放下車簾不忍再看。
過了晉元橋，馬車忽然停了一停。
傅青主掀開車簾看去，卻見一群人正圍著一個賣柴的孩子。
那孩子衣衫襤褸，瘦骨嶙峋，神情也有些悲苦態，身后放著兩大捆木柴在賣。
他尋了個避風的地方點了一團篝火招攬生意，因此有不少衣著單薄的難民聚在他附近取暖。大多數卻也只是蹭個暖和，不見有買柴的意思。
其中還有不少人咳嗽著，雖說冬天染傷寒的人多，卻也不好分辯是否有染了鼠疫者。
這些人將路擋了一半，此時見有馬車路過，便縮著身子讓開。
傅青主卻是不走，戴上口罩，又讓人喚過那個孩子。
他來往京城，其實是見過這孩子幾次的。
兩人隔著距離說話，傅青主問道：“上次派發的口罩為何不戴？”
那孩子有些驚慌，喃喃道：“我……我換了兩個銅板。”
傅青主皺起眉，派發出去的這些口罩成本便遠遠不止兩個銅板，嘔心瀝血籌銀錢、弄來材料，卻總是這樣……
他于是不悅道：“老夫上次便與你說了，你在此做生意，引的難民聚集，這些人中若有一個是帶鼠疫的又如何是好？禁止聚集的話說了數次，你為何總是不聽？”
那孩子低下頭，縮著手，澀然道：“我想賣了這些柴禾換錢。”
傅青主見他身上劃了不少口子，也知道天寒地凍的撿些柴不容易，嘆息了一聲，道：“這天氣里柴都是濕的，誰與你買？又能換多少錢？”
“可我不會做別的。”那孩子低著頭，幾乎要哭出來。
傅青主心中不忍，溫言問道：“我讓人來過幾次，收容難民到產業園做工，那里有些你能做的輕活，有吃有住，你怎么沒去？”