在楚朝，每年冬天糧價上漲本是所有人習以為常的事。
道路積雪，各地的糧食也難以運輸。農戶秋收的糧食或賣或吃幾乎耗盡，平常人家也沒余錢存太多糧食……糧商與富戶囤積的糧食便可以拿出來賣得高價。
糧價漲了，賺銀子只是一方面。
另一方面，每年總有些人為了活下去必須賣田地、賣家業，還有些人為了活下去就只能將自己和子孫后代一起賣了，世世代代成為佃戶，不停辛苦勞作供養別人。
將這些人的土地和勞力擠出來，便是一本萬利的買賣。
世間有人千萬種，但說白了也不過是一階一階壓榨過去。
但今年的京城糧價，還是有一點點小小的不同。
油坊街，崔家糧鋪。
買糧的人排成長隊，錦衣衛的番子們按著刀來回巡視，將沒帶面罩的人趕開，又時不時亮出長刀喝令人們隔開距離。
這陣仗其實有些嚇人，但京中百姓也只能心驚膽顫地來這里買糧，原因無它便宜。
事實上若沒有錦衣衛守著，崔家糧鋪早要被別的糧商一把火燒了。
遠處的茶樓上，王笑正與崔平坐著喝茶。
“駙馬，我真的快頂不住了。”崔平膽顫心驚地道：“京城糧業商會一天十幾封帖子送來不說，前夜我家里莫名其妙死了兩條狗，昨日又有幾個下人不知去向……”
“大舅放心，我已交待錦衣衛保護好崔家和糧鋪。”王笑不以為意道。
崔平苦著臉道：“這不是把崔家往風口浪尖上推嗎？那些糧商哪個背后沒有通天的關系。”
“通天的關系？”王笑哂笑道，“要比靠山？大舅你自信點，你的靠山才是這京城最大的那個。何況，我還是你名正言順的嫡侄。”
這話聽在耳里，崔平也不知王笑是在調侃還是在顯擺，又猶猶豫豫地道：“可是再這樣下去，我們崔家的糧也不多了。”
“不多了再進貨便是。”
“這時節上哪去進……”
“放心，我會安排。”王笑面帶笑意地安撫道：“進不到糧，我們和別人借些也可以的。”
他說著，若有所思地掃了一眼崔平背后的幾個下人，悠悠道：“草船借箭的‘借’。”
……
送走崔平，王笑又等了一會，便見康百萬登上茶樓。
康百萬是盧正初的人，打理昆黨在京中的生意，經營的‘康平糧鋪’門面雖不大，吞吐量卻不小。
“駙馬。”
“坐，盧公可答應了我的條件？”
康百萬道：“兩百萬的遼餉要盡快備齊，駙馬可能做到？”
“可以。”王笑又問道：“盧公何時動身？”
“十天內。另外，老大人說了如今京城亂不得，希望駙馬少用些酷烈手段。”
“此事我自有安排。”王笑表情很是篤定，問道：“我要的山海關總兵一職呢？”
“駙馬的人選是？”
“張永年。”
康百萬撫須道：“老大人料到了，但此事必須秦老將軍同意，要再等等。”
一樁政治交易便在三言兩語間落實下來。