大瑞興禾元年，西安。
一間有些陰暗的屋子里擺放著許多書籍，桌上一盞油燈散發著微微的光亮。
孟九執著筆正俯案寫著文書。他眼睛不太好，頭埋得很低，看起來有些孤獨。
門被人推開，外面是漫天的風雪，孟九抬起頭瞇了瞇眼，似乎不太適應屋外的亮光。
唐芊芊走進屋子，隨手搬了條椅子，在他書桌對面坐下。
“你回來了。”孟九臉上泛起一個寡淡的笑容。
他面白無須，一笑起來更顯得蒼老。
唐芊芊道：“義父不該囚禁你。”
孟九抬手輕輕擺了擺，道：“我還擔心你會鬧一場。沒鬧起來，說明你還有些進益。”
“草臺班子唱大戲，拿下小小的地盤便沐猴而冠、苛待功臣，我確實看不順眼。”
孟九道：“你到北京城呆了那么久，該明白事情不能只看表面。是我讓陛下囚禁我、也是我讓陛下先登基的。”
“我知道。”唐芊芊道：“但義父不該順理成章地就接了。”
“都是沒有辦法的選擇。我也沒辦法，你義父也沒辦法。”孟九緩緩道：“前些日子，瘟疫鬧得厲害，我殺了很多人，這件事必須有個交待。吳閻王不能動，那便只能處置我。不然這義軍的‘義’便丟了。”
唐芊芊想了想，低聲道：“不公。”
孟九笑了笑：“公？因我一道命令而死的人也覺得不公，又如何？世道便是如此，從不管公不公平，只論強弱。被囚禁一段時間，對我沒有太大的影響，倒是正好避一避。”
“你們不殺楚朝皇帝，劉循想借此攻訐我，偏我向陛下自請懲處，表面上看我是被囚禁了，威望大減。但，塞翁失馬，焉知非福？”
唐芊芊道：“但大學士一職，還是被劉循搶了，他一步先，未必就不能步步先。”
“這些都不重要。”孟九道：“你也休想避重就輕。陳圓圓是不打算回來了？”
唐芊芊抿了抿嘴，不答。
“她打小我就看出來，成不了大器。”
“是我下令讓她不必下手。”
孟九譏笑一聲，道：“你還是不會撒謊。”
“你不就是想留著那個皇帝嗎？你想看他丟掉江山，讓他感受亡國之君的痛苦，讓他知道當年就不該與吳王爭位，不是嗎？”
孟九略略揚起個苦笑，重新提起筆。
唐芊芊又道：“你早就知道圓圓的性子，你若真想要讓她殺皇帝，我讓她進宮時你便可以傳信反對。”
“話別說透，說透就沒意思了。”孟九埋下頭繼續寫字，“比如，我關了一個很重要的大夫，最后卻被李柏帛放了……彼此心照不宣便是。”
“李先生向來是心軟的。”
“心軟也不能成事。”
唐芊芊又問道：“聽說老大續弦娶了劉循的女兒？這倆如今算是聯盟了？義兄若真中意唐苙，便不該再加封老三為征東大將軍，大業未定便玩這一手，遺禍無窮……”
“這件事你別管。”孟九冷冰冰地應了一句。
“我不想管的事多了，能不管得了嗎？”
孟九再抬起頭，神色已有些不悅，道：“我讓你去北京城，是讓你學這些手段。不是讓你回來對陛下指手劃腳，不準他用這些手段。”
他說著，從屜里翻出一疊密信丟在案上。
“自己看。”