行唐縣。
喬阿良和田永除了讀書、做一些力所能及的農活，每天還會和民兵隊伍一起操練。
這年頭兵荒馬亂的，要保護這一方安寧，自然也要有武力，護民大將軍鐵豹子便是民兵隊伍的大首領。
當然，這個“大將軍”的稱號是百姓們自己喊的，并沒有哪個名正言順的朝廷給他封冊。
這邊的民兵隊伍也不像官兵那樣等級分明，事實上大家也都是農夫，平時更多時候都在種田，種完田還要到山上種些蕃薯，還要再養些雞鴨……只有農閑時才有空操練。
好在都是為了保護自己的安居樂業，因此民壯也都很熱情。
氛圍比起楚朝軍墾確實可謂是天壤之別。
喬阿良和田永混在隊伍當中跑了好幾圈，又打拳打了半個時辰，不停喊著“保衛鄉里”的口號。
等操練完，已是近傍晚時分，家家戶戶里都有炊煙升起。
喬阿良抬頭看去，見鐵豹子獨自一人走到了一座瞭望臺上坐著。
“我們叫大將軍吃飯吧？”喬阿良向田永說道，他還是有些害怕這個長得兇神惡煞的大將軍。
田永想了想，應道：“我們把飯端上去給大當家吃吧。”
晚飯也很簡單，糙米和蕃薯混著煮，又配了幾片蘿卜。
兩個孩子端著碗上到瞭望臺，見鐵豹子嘴里叼著一根草，看起來有些寂寞。
如今幾位先生帶著牛老二、諸葛老三到鄰近的曲陽縣去了，寨子里只剩下鐵豹子坐鎮。
“大將軍，你坐在這里干嘛呀？”田永問道。
鐵豹子自然不會和小孩說自己是因為不想讀書才躲過來，于是隨口應道：“老子在放哨，省得夜里有潰兵到寨里搶劫。”
喬阿良一聽，很崇拜地看著鐵豹子。
他聽說鐵豹子以前曾經拉著幾十萬人造反，后來被官兵打敗了，忍不住問道：“大將軍，你以后想當皇帝嗎？”
鐵豹子沉默了一下，其實當時聚眾造反，他也沒想過當皇帝，無非只是想著大丈夫于世，該轟轟烈烈大干一場。
“老子就想著兄弟們能吃一口飽飯，老子連兒子都沒有，當個屁的皇帝。”
喬阿良漸漸也不那么怕了，又問道：“那大將軍你為什么沒有兒子啊？”
鐵豹子扒拉了幾口飯，抬起頭緩緩說道：“老子有一個兒子，早幾年跟他娘一起餓死了，他要是還活著，今年也該十八了。”
喬阿良知道自己觸到了鐵豹子的傷心事，有些內疚，低下頭不敢再說話。
田永卻是道：“大當家，劉嬸說要再給你說個媳婦。”
“你別聽她放屁，老子不用她說媳婦。”
“但劉嬸說大當家該有個媳婦……”
鐵豹子懶得聽田永瞎扯，罵道：“孫先生讓你做的功課做了沒有？還不快去做，把碗帶下去。”
“哦。大當家，你的策論也要寫啊，先生們回來要檢查的。”
“屁大點的娃怎么這么煩人，還不快滾下去……下樓梯的時候小心點。”
喬阿良與田永端著空碗下了瞭望臺，正好見劉嬸跑過來。
劉嬸穿著襟裙也不方便爬上去，抬頭沖著上面的鐵豹子喊道：“大當家，快下來，俺又給你相看了一個……”
“沒看老子忙著嗎？一邊去！”
“大當家你下來看一眼唄。”
田永聽得好奇，拉著劉嬸問道：“嬸子給大當家相看了怎樣的？”
“就是前幾天逃難來的一戶人家的女兒，水靈得很，今年正好二十八。不是二八十六的那個二八，就是二十八歲，大當家說不喜歡太小的。”
劉嬸絮絮叨叨地說著。上頭的鐵豹子也不下來，心想：“才二十八？跟豆芽菜一樣，干干癟癟，能有什么味道……”
落日在山巔上沉了一半，巨大的金色圓輪染了漫天的紅光。
忽然，遠遠有呼喝聲傳來。