順德府。
“怎么賣的？”
書畫鋪子里，伙計目光瞥去，見那俊俏的小哥要買的是一本春宮，也不做聲，比劃了個三個手指。
秦玄策丟下兩錢銀子，笑吟吟地把圖譜收進袖子里。
他又上街繞了一圈，買了些胭脂水粉和新奇的玩樣，手里拿著個波浪鼓，晃晃悠悠往所走去。
才進門，只見羊倌坐在桌上，正在吃菜。
“你倒是乖覺，知道擺好酒菜送我。”
“吃吧，特意到前面味香樓點的，給你踐行。”羊倌沒好氣地白了他一眼，又道：“你小子真是乖覺，自己跑回濟南。”
“眼下河北諸城都收復了，那兩萬建奴俘虜也安頓妥當。我還留這臨清做什么，我又不是文官。”秦玄策笑吟吟夾了一筷子，道：“我家娘子懷胎三月我就出來打仗，現如今娃都出來了，我總該回去看看。”
“有娃好啊。”羊倌道，“我也想回去生一個。”
“你家那兩個……能生嗎？”
“竇氏這個年紀，生個頭胎怕是不行了。瑪璪以前生過，還是能生的，嘿，她那身子骨，再擠個娃兒輕輕松松。關鍵是老子這仗打了這么久，也要得空回去生才行。”
“她這年紀……”秦玄策搖了搖頭，微帶著鄙夷道：“你娶個年輕點的生啊。”
“你不懂。”羊倌微醺，砸巴著嘴，笑嘻嘻道：“老子就喜歡她們到了這年紀，有那股子虎狼之氣，尤其是瑪璪，老子跟她在一塊，覺得自己就是一匹草原上的小馬匹，被她駕馭著……”
秦玄策哈哈大笑，拿起撥浪鼓“咚咚咚”搖了幾下。
“想家了啊。”羊倌伸手把撥浪鼓摁下來。
“誒，你也快回去了，現在戰事都告一段落，等笑哥兒派個人來坐鎮河北……不是……你還我啊。”
秦玄策才說到一半，轉頭一看，羊倌竟是趁著剛才這一下，把自己袖子里的圖譜給順走了。
“看一眼又不會怎么樣，你都要回去了，這留給老子……”
下一刻，只聽“嘭”的一聲，一個親衛撞進門來。
“將軍！濟南急信，王大人請你們速到府衙議事！”
南京。
廳堂中，坐在上首的當朝首輔沈保捧著茶杯吹了吹，抿了一口之后感慨了一句。
“鄭元化留下的弊政啊。”
他操著一口標準流暢的金陵雅言。
六朝以來，金陵雅言被視作古中原雅言的正統嫡傳，楚朝遷都燕京之后又影響了北方方言進而形成了楚朝官話。
雖然互相都聽得懂，但時人更推崇的還是清雅流暢、抑揚頓錯的金陵雅言，沈保也是以自己這副腔調為傲。
廳中坐著幾個心腹，其中最受沈保器重的是一個名叫曾同禎的中年文士。
“鄭元化確實短視。”曾同禎開口說道：“王笑便像一只猛虎，猛虎需有籠，用時放它出去咬人，不用時得關起來。若先帝在，便是王笑的籠。鄭元化當時不能及時出兵護送先帝來南京，這才造成如今猛虎脫籠的局面。現在回頭看來，足可見鄭元化何其不智！”
尤先生附和道：“幸而首輔大人高瞻遠睹，請王笑來南京，這便是引猛虎入籠的第一步。”
“眼下時局，北有外虜，西有內寇，南方各鎮武將皆不堪用，唯有用王笑，可驅虎吞狼，掃平憂患。臺兒一戰，二千破五萬，足以證明此論斷。”