“老大人擔心王笑要取淮安。”
“他取淮安有何用？”溫容修道：“等銅瓦廂的潰口堵住，黃河回歸河道。徐淮與山東之間依舊隔著黃河……就山東現在這個情況，王笑能分出多少兵力來守住徐淮？”
溫容信道：“倘若他把黃河固流在山東呢？”
“怎么固流？那得花多少銀子、人力？他不可能拿得出來。我們眼下要考慮的是，等王笑趕回山東賑災、黃河復道，如何把徐州收復回來。關明、童元緯就算暫敗也不算壞事，正好可以整合淮地兵馬。沒有了沈保掣肘，王笑也抽不出力，正是我們征收銀糧，演練新軍的好時機……”
“但王笑賴在徐州不走啊，做什么呢？”溫容信沉吟著，輕輕敲打著桌案，似把自己放在王笑的立場上來考慮這件事，嘴里緩緩說道：“取了淮安……拿徐、淮的銀子固流黃河……”
溫容修只聽這一句話就感到一陣不適，苦笑道：“我們想多收一分稅都難，王笑還能到我們的地盤上撈銀子送到山東，想來……”
想來就讓人覺得生氣。
但生氣解決不了問題，他還是沉吟道：“就算他拿了關明、童元緯這些的積攢的家當，再把徐、淮富戶剝一層皮，要固流黃河也是不夠的。”
溫容信道：“是啊，不夠的……難怕今年先開始固河了，明年他怎么辦？到時建虜再打來，或者來場天災，遲早要拖垮他的。”
“這樣的決策要想到不難，但要下這種決心……”溫容修搖了搖頭，“他不是如此莽撞的人。”
溫家兄弟商議到這里，有人快步走進堂中。
“北面的消息傳回來了……王笑攻下了淮安。”
“什么？！”
難怕鄭元化早有預料，溫容修還是吃了一驚，手中的毛筆在公文上重重按了一下，留下一大灘墨跡。
“這……他真要把黃河留在山東？這……明后年建奴倘若建虜再打下來？他要從拿哪出錢糧備軍？到時萬一他守不住了如何是好？”
……
官場是一種玩平衡的藝術。
德州之戰時本就可以掘開黃河，之所以不掘，便是指望山東為江南守住門戶。
等王笑打贏了，甚至還打下徐州了，其勢過甚，便要壓一壓，這邊卻總未想過要馬上讓山東覆滅。
至少該等老大人理順了江南才行……
眼下王笑孤注一擲，既讓人擔心其勢太強，一發不可收拾；又擔心他一旦玩脫了，不能再為江南屏障……
但總歸這樣的手筆，溫家兄弟知道對方已跳出了這個平衡，思來想去，也只能望洋興嘆……
“本以為他會回山東收拾爛攤子，現在看來這個年是過不成了……”
“摸老虎的屁股容易，要把它趕回去就難了啊……”
王笑又回到了徐州。
“侯恂到徐州了？”王笑微微沉吟著，問道：“為的是侯方域一事？”
“是，侯老大人這次勸降了商丘，加上他素來有名望，國公是否親自見見？”
“帶他去見齊王殿下吧……”
王笑又向陳惟中問道：“此事臥子怎么看？”
“臥子”是陳惟中的字，王笑明明比他還小一半年紀，開口卻像在考校自己的學生。
陳惟中道：“鄭黨污蔑沈保掘了黃河，又牽連許多復社成員。依眼下他們放出的證據看，沈保確實下了命令。至于朝宗……他勸沈保開挖黃河大堤的親筆手書也傳開了，怕是落入了別人算計，一時難以洗脫清白。”
“至于為何鄭黨只陷害朝宗？想必是因為侯老大人親自勸降商丘之事。而方家、冒家、陳家畢竟還是在南朝為地方大員，不好輕動。”
“國公也在派人把鄭元化才幕后指使之事公諸于眾，但鄭黨做事慎密，不留馬腳。比起沈保白紙墨字的親筆公文，我們還是缺少證據……為今之計，還請國公重用侯老大人，以示信任，并贏得江南士人的好感。”
王笑又問道：“你認為該如何重用侯恂？”
“當讓他到山東為河道總督，督理河政。一則讓天下人明白，鄭黨污蔑侯家，實為排除異己；二則侯老大人亦不愿黃河重回商丘，必竭力固河于山東，侯老大人在南京戶部時便以清廉著稱；三則……朝宗為國公做事，卻蒙此大冤，這也是國公給侯家的補償，不僅該重用侯老大人，朝宗之兄侯方夏亦有大才，有舉人功名在身，若非戰亂必已高中，亦該委任為官。”