楊啟豐神色又是一黯，喃喃道：“哪還有多少人吶，此事千難萬難，別的臣僚們嘴里念著大義，卻個個畏懼不前……便是下官，也明知此事是做不成的，三萬兩籌建新軍……盔甲買不到、火器買不到，連銀子都運不出去，何等可笑可悲？
下官做此事也是膽顫心驚，明知早晚必要事發，落得名敗身死。但眼看天子受委，唯有念著君臣綱常，縱是死也得報君恩深重……”
他神色愈發萎靡，又道：“陛下身為天子，手中無一名兵卒、無一錢銀子，到如今也只剩寥寥幾個固執老臣……我等從不敢奢望能為陛下成事，唯盼著舍身成仁，故而絕不敢讓陛下知曉。萬般大罪，皆在我等臣屬。
下官死后，請靖安王萬不要遷怒陛下……陛下此生，崎嶇于危亂之間，萍流蓬轉，歷經險阻，他天性慈愛，弱而神惠，只請靖安王輔之以德，往后成中興之業……”
王笑看了他一會，到最后只是吐了一句。
“你們所謂的忠君之心，只讓我覺得惡心……”
幾日后平陰縣之事傳出來，成了另一副光景。
平陰縣令楊啟豐伙同鄉紳范學弈等人，私加稅賦，侵吞民脂民膏，并殺害縣典薄劉文、妄圖掩蓋罪行。
大寨村村民晃黑腚跑到濟南告狀，請來靖安王親查此事。一應證據確鑿，并抄出臟銀五十八萬兩，楊啟豐與合謀的劣紳、污吏、惡仆共七十六人斬首示眾……
消息一出，山東震動，時隔一年之后，許多人重新想起來王閻羅的惡名……
看著那一顆顆人頭落地，辛宜學卻有許多不解之處。
他向王笑問道：“為何平陰縣去歲向百姓多收了稅賦，看起來反而比別處更加安定祥和？”
“因為士紳都得了好處……這個世上的老百姓只要有口吃的能活下去，多半不愿鬧事。沒人煸動，自然風平浪靜。所以先賢說我們這一部歷史，是鄉愿與大盜結合的紀錄。”
辛宜學又問道：“既然老百姓有四十石糧食足以活下去，朝廷何不多征些糧用于準備戰事，靖安王還要繼續稅制改革？”
“簡單來說，我要求做到十分，指令到了下面一般也只能做到六分。那就只好要求他們做到十二分，看能不能得到八分。”王笑想了想，又道：“稅制改革也不是為了少收稅，而是為了收稅更加簡化、合理。另一方面，藏富于民才是正理，讓百姓過上了好日子，才知道為何而戰。就比如說晃黑腚，倘若他過的是以前那樣朝不保夕的日子，不造反都算他老實了，指望他奮力為國殺敵，只怕上了戰場，調頭就投降了。”
“但……楊大人似乎已做到了六分？”
王笑默然了一會，道：“他是……我給別人要求的十二分。”
辛宜學微微一驚……
莫乾卻有些竅喜。
他心想著當時自己答應夏向維不揭露其謀劃讓靖安王爭位之事，未必是錯了。
只聽靖安王那一句“狗屁陛下”便可知靖安王之心……
他正想著這些，抬眼一看，只見王笑正用冷冽的目光盯著他，眼神中有些威怒。
“知道我為何殺楊啟豐嗎？”王笑問道
莫乾一時也不知此言何意，小心翼翼地、試探性地回答道：“他背叛了靖安王。”
王笑語氣轉冷，道：“我若是因此殺他，那你也可殺，王珠、夏向維皆可殺。”
莫乾一驚，忙不迭跪在地上。
“卑職……卑職……”
“劉文忠于百姓，而楊啟豐忠于君王，此二者之間的差別你自己體悟。往后你等再敢行差踏差一步，楊啟豐便是你的前車之鑒。”
王笑說完這一句，翻身上馬。
……