北楚建武元年，十二月二十一日。
山東，東昌府，甄城縣。
這里是如今黃河進入山東的第二個縣城，在過去的一年多里，北楚組織勞力把河道固定下來，大力治理水利，使得許多人口涌到黃河岸邊。
隨之而來的是許多的攤販、行商，因此甄城縣反而比黃河水患前更繁榮熱鬧幾分。
這日下了大雨，天氣又冷，縣城外的官道上行人也少。
苗得福卻還在冒著雨押送貨物，他曾是河北難民，逃難到山東之后在白家商行當了小伙計。
前次天佑軍攻打山東，苗得福冒死為官兵傳遞消息，受到了朝廷嘉獎，得了一百兩銀子。
他本有一個資格進講武堂讀書，偏因他立了這個大功，不少白家商行的掌柜請他花天酒地，再有兩個胡姬相伴，結結實實放縱了許多天，終于因酒醉錯過了入學的考試。
苗得福經此一事，痛定思痛，決心做出一番事業。
好在他身上有銀錢，又有了些人脈，于是也做起了生意。
他知道如今朝廷在大力興復河南，偏偏如今河南戰亂，許多本來計劃到河南行商的人不敢再去。
他卻敢去，因為他見過楚軍打仗，心里有十足的信心。
于是苗得福盤下了三車貨物，顧了幾個腳夫，就往開封行路。
此時雨越下越大，走著走著，腳夫們忽然大叫起來。
“別往那邊走，我們得走右邊……”
苗得福轉頭看去，卻見是因為雨太大看不清路，自己帶來的兩個胡姬走著走著偏到道路另一邊去了，朝廷可是有規定的，官道行路，一律靠右。
他忙用這兩個胡姬的家鄉話喊她們的名字，他還會說些簡單的詞句叫她們回來。
下一刻，卻前方十幾騎快馬狂奔而來，速度快得驚人……
苗得福毫不猶豫沖上去拉他的兩個胡姬。
“吁……”
這十幾個騎士急忙控馬避讓。
苗得福與其中一騎擦身而過，摔倒在地，半個身子在地上磨過去，臉花了一片，手折成奇異的形狀。
“吁……”
馬匹被突然勒住，高揚前蹄，有東西摔在地上。
十幾騎在前面停下，又掉頭回來。
一個年輕的聲音喝道：“傷了人沒有？”
“公子，多……那人掉地上了……請治罪。”
“沒事，撿起來。去看看路人傷了沒有。”
苗得福轉頭看去，見地上有個摔破的木盒子，目光再往前，看到一個圓滾滾的東西，他瞇了瞇眼，忽然整個人嚇了一大跳。
地上那分明是一個人頭，本是用石灰裹著的，石灰現在被雨水沖刷更顯恐怖。
而且，苗得福發誓，他一輩子都沒見過這么兇的人，那眼睛圓瞪著，死了還殺氣沖天。
“這人死之前肯定也是個了不得的人物。”他心想道。
下一刻，那頭顱被人撿起來，抱緊懷里小心擦拭著……
“你沒事吧？”忽有人過來問道。
“沒……沒事。”
那邊那位領頭的公子已然策馬走近苗得福，翻身下馬，打量了一眼，問道：“你受傷了？”
“沒……沒有……”苗得福不敢承認。