這個時代，已有了如香山社這樣倡導民主的思想，如《明夷待訪錄》就比盧梭的《社會契約論》早了一百年。
為何反而是到了兩三百年后，人們越發愚昧？
武英殿前日夜不熄的爐火，把所有宣揚民貴君輕的書、開啟民智的書焚燒殆盡。
漢人的書只留下三千卷編為《四庫全書》，像是被完成了一場思想閹割。
七十余萬卷著作化為塵煙，一個萬馬齊喑的時代隨之而來。
“金粉東南十五州，萬重恩怨屬名流。牢盆狎客操全算，團扇才人踞上游。避席畏聞文字獄，著書都為稻粱謀。田橫五百人安在，難道歸來盡列侯？”
繁華綺麗的江南，權貴把持一切、竊據要津。書生畏懼文字獄，著作只為謀食保安寧，田橫壯士今在何處？都已封官拜爵、歸順朝廷？
從來都不是什么“國人不能接受先進的制度、時代不允許”，這個時代的人遠非王笑一開始所認為的那樣愚昧，甚至比王笑開明的也大有人在。
他要做的，就是把枷鎖打開。
改革科舉選官是第一步……
隨著北楚在戰場上的屢次勝利、天下的形勢漸漸清晰，越來越多曾在楚朝名落孫山，卻有經世之才的落魄士人紛至沓來。
這一次的官選比以前任何一次都熱鬧。
王笑雖不敢有“天下英才入吾彀中”的感慨，卻知道自己一力推行的科舉改革終于要初見成效，在人才方面勢必要勝過清朝與南楚……
左明靜對這個情況卻感到憂慮，她很早就覺得，這個節骨眼上，大量的江南士人涌進濟南，必然會對城內的秩序造成破壞。
尤其是在昨日城南的那場兇案過后，她敏銳地感覺到，那死掉的六個建虜是來刺殺王笑的。
左明靜這兩天還是呆在左家，因為她在……待嫁，本來一門心思地準備著各式各樣地東西，聽說了兇案之后就有些神魂不屬。
這日午間，左經綸回了府中小憩，左明靜想著自己很快又要離開家里，給他沏了茶水。
祖孫二人說話間，有下人過來稟道：“老大人，晉王去貢院了，問老大人是否一同視查。”
“還真有些往年春闈的樣子……”
左經綸喃喃了一句，起身出去。
左明靜回到屋里，婢子迎上來問道：“大小姐，你到時是要帶這支鳳釵還是這一……”
她看著那尖尖的叉頭，莫名地心悸起來，轉身向外跑去。
貢院。
“《齊民要術》啊，官選必備，最后五本啊……”
“《河防通議》《綴術》《幾何原本》看了必定登榜……”
吆喝聲中不絕于耳，濟南貢院附近十分熱鬧。
官選考試方興未艾，不像科舉考試那樣有些士族掌握著決竅要領。朝廷也沒給出具體的書目范圍，因此周圍的街道上賣什么書的都有。
王笑見過左經綸，就著考題等事務商議了一會。
等左經綸離開，他卻在貢院又逛了一圈，不厭其煩地把一些小事也順手安排了。
先是站在高處看了一會，抬手指了指，對身邊的官員道：“管理得太混亂了，那條街道可以規劃出一個書市出來，茶樓集中到對面……”
“是，只是濟南城如今實在是太小了。”
“那邊的兩排官舍看到了嗎？到時候也要遷到外城去。”王笑道。
說著說著又涉及到如今濟南擴建的事情，王笑招過另一名官員，道：“記下來，朝廷各部的官衙先遷到城外，房屋不用建得太好，也就是這一兩年的事了。官員先遷出城了，百姓才敢放心大膽地搬出去……”
一路說著，王笑繞過樓臺，走到另一邊，依然是嘴里說個不停。
“這次的考生比以往每次都多，一定要安排好。不要像以前科舉那樣，擔心人家作弊，吃喝撒喝都關在里面。我們還會有一輪面試，不怕他們作弊……那邊規劃一個食堂……”