京城，議院。
有人快步沖進公堂，喊道：“諸位大人，不好了！有兩千余礦工暴亂，在妙峰山附近伏擊晉王……”
左經綸、錢承運、白義章、傅青主等人聽了，表情皆有些微妙。
驚訝也有，更多的情緒卻是“果然如此，終于還是釀成暴亂了”的了然、“二十多年前也是這樣啊”的追憶、“又要死許多人嘍”的惋惜、“一天到晚不得安生”的煩惱……
各種情緒在幾雙老眼中一閃而過，幾位大臣這才臉上一變，紛紛站起身驚呼起來。
“晉王如何了？！”
“還不知道，是香山上有人見了、趕來報信，莊將軍已領人前往支援……”
堂中幾個老大人搖了搖頭，嘆息了一番。
“放心吧，晉王戰功赫赫，面對一些亂民，抵擋幾個時辰想必還是能做到的。等莊將軍一到，該是有驚無險……有驚無險。”
白義章罵道：“都是些刁民，不識好歹。”
左經綸捻著胡子，嘆息道：“明日朝會頒布新政的計劃怕是要停一停了。”
錢承運斜睨了傅青主一眼，道：“我早便說了，這些刁民蠢得不可救藥，若再強推新政，必要釀成大禍。”
傅青主默然了片刻，道：“錢大人總說百姓愚昧，但在我看來他們不是愚昧，是無可奈何。”
“無可奈何。”錢承運譏笑一句，頗為不屑。
“佃戶自己在田地里耕耘，一鋤頭一鋤頭種出的糧食，豈會不知每年交六成的糧給地主太多了？礦工一鍬一鍬挖出的礦石，又豈會不明白用命換來的東西不該連頓像樣的飯都換不到？老百姓心里都是有一個算盤的啊，每一粒米、一個銅板，他們都能算得明明白白……”
錢承運搖了搖頭，對傅青主的執迷不悟感到失望，淡淡道：“是嗎？但我沒看到他們的算盤，只看到他們揚刀向晉王殺過去了。”
傅青主避過錢承運的目光，顯得底氣有些不足，長嘆了一聲，低聲自語道：“因為他們沒辦法，所以只能騙自己，騙自己是老爺們在養活他們，這樣，他們才能逆來順受地活下去，他們一直在忍、一直在騙自己，可要騙到什么時候……”
妙峰山下的官道上。
慌亂的礦工們互相推搡著，趙傻蛋已經被人推倒在地，不時有腳踩在他的背上。
“聽我說……栓娃，你聽我說。”趙傻蛋抱住一個礦工的腿，喊道：“記得臭毛嗎？臭毛早就說了，日子過不下去了哇……他那時候就要逃走的，是我攔著他……是我攔著他。”
“傻蛋哥，放開我啊……快跑吧！跑吧！”
“你算一下啊。”趙傻蛋喊道：“臭毛算過的啊，我們一人一天挖兩筐鐵石，二兩銀子都替他們賺到了，可是我們吃的是什么啊？沒天理了哇！”
“都啥時候了傻蛋哥……跑！跑啊！放開我。”
趙傻蛋還是死死抱著栓娃的腿，大哭道：“可是臭毛死了啊！我害死他了啊……”
“他都死一年多了！”栓娃急了，一腳踹在趙傻蛋胸口，抽出腳就跑，頭也不回。
又有人踩在趙傻蛋身上，他也不掙扎，就趴在地上哭。
人群中還有管事在大喊道：“都別跑啊！殺王剝皮啊！都別跑啊……”
偶爾有“砰”的一聲，是護衛把那些還敢叫嚷的管事射殺。
也有如趙傻蛋這樣不再相信潘家的礦工還在原地喊叫著。
“信官府一次吧……不會更壞了……還能比吃著樹皮粥累死更糟嗎？！你們還跑什么啊……都不能更糟了啊……”
趙傻蛋想著趙臭毛死前說的那些話，哭得越來越兇。
幸而他一開始擠在最前面，等礦工們掉頭跑了，從他身邊跑過的人不多，他才沒被人踩死。