身處數萬大軍重重遮護之下，卻遭敵將直抵中軍放箭亂射，那些扎進己方士卒身軀的箭矢，簡直就像扎在全軍統帥的臉上；更不消說“阿瞞”云云，是在大眾之前赤裸裸的嘲弄。
中年男子一時驚怒交加，盯著雷遠一行騎隊的眼睛里，幾乎要噴出火來。或許是因為年齡漸長的緣故，又或者是長期戎馬疲憊的影響，這數月來他比舊日要暴躁許多。一旦情緒激動，又常常誘發頭風，眩暈疼痛交雜，難以忍受。
伴隨著喝罵，他隨手將一柄裝飾奢華的帶鞘短刀猛砸在車轅上。刀鞘表面精心鑲嵌的各種瑰麗珠玉被強力崩飛，噼噼啪啪地掉落在車箱的地板上，然后又滾落到地面。
朝陽映射之下，這些色彩斑斕的珠玉反射出華美的光芒，顯然每一顆都是價值連城的珍寶。圍侍在周圍的百余名持戟甲士目不斜視，身軀也紋絲不動；反倒是中年男子本人愣了一下，怒氣瞬間消散了不少。他心疼地看看手中被無意破壞的短刀，又看看滿地散落的珠玉鑲嵌之物，嘆了口氣，隨即從車上下來，彎腰將珠玉一顆顆撿起，攥在掌心里。
此時整支大軍都已被驚動，遠處各營接連調整位置，數以千計的騎兵奔馳來去，激起塵土飛揚；而他所在的大軍本隊則緊急在外圍豎起木柵、設置鹿角拒馬等防御措施，其狀如臨大敵。
中年男子卻似乎并不在乎。他瞇縫著雙眼仔細看了看地面，發現有幾顆珠子滾到車彀的后面去了，便附身一手撐地，另一手去取，混不介意錦袍上沾了泥土。中年男子的身軀矮壯，肚子也鼓鼓囊囊，很有些發福的跡象，因此蹲下時的動作頗為不雅，但因他舉手投足都很隨意，反倒顯出一股怡然自得的霸氣來。
一名青衣小帽的侍從這時剛從車駕后方趕到，眼看中年男子如此，幾乎嚇得腿軟，連滾帶爬地狂奔上來幫手。于是中年男子將掌心里攏著的十幾顆珠玉交給侍從，抖了抖袍服下擺的灰塵，毫不講究地一屁股坐在車板上，雙腿垂蕩晃悠著。
雷遠沒有猜錯，這中年男子就是曹軍的統帥，也就是征戰天下二十載、芟夷群雄略盡的大漢丞相曹操本人。
就在數日前，他從南陽動員大軍火速東行，意圖救援合肥；奔走至半路，卻聽聞孫權竟然不戰而逃。換做旁人，這時候理所當然就不必再著急了，多半就下令緩緩行軍；但曹操的性格中有其執拗暴躁的一面，他不僅沒有因為孫權的退兵而放緩進軍步伐，反而更加嚴厲地催促全軍加快腳步，甚至他本人也親率部屬身往大軍前方催促……沒想到這樣一來，各軍各隊都只顧著盡速前進，導致原本嚴整有序的隊列出現了空隙，當場就遭小股賊寇潛入，來了這么一出迎面羞辱的戲份。這樣的事情，在曹操數十年的戎馬生涯中，還是頭一遭。
若干文臣武將急匆匆自各處匯聚來時，曹操若有所思，垂首不語。
早有侍從取來草席，于是眾文武分成左右兩列，正襟危坐。能在此處落座之人，有身經百戰、久歷鋒鏑的沙場猛將，也有善于運籌帷幄、足食足兵的高官顯貴；這些人一個個都是萬里挑一的英杰之士，卻偏偏在此噤若寒蟬，使得氣氛頓顯嚴整肅殺。
片刻之后，曹操問道：“現下情況如何了？各營可有驚動？”
有一將起身出列，回話道：“來敵數量應該甚少，除了本營以外，并無其它滋擾。因此各營俱無損失。末將已分派親兵四處巡查局勢、安撫諸軍，務使士卒鎮定、部伍行軍如常。”
說話之人身材高大，猿臂寬肩，闊面虬髯，相貌極有威嚴，乃是典軍校尉、行領軍夏侯淵。他是曹氏親族中極其善戰的名將，素來位高權重；此番出兵，是他隨侍曹操左右，督領眾將，并具體負責有關大軍行動的一應安排。
“來敵的數量必然甚少，否則就不會在陣前叫罵，而是直取老夫的首級了。”曹操睨視夏侯淵一眼，淡然道：“至于巡查局勢什么的……賊人如此稀少，難道還敢鏖戰不退？既無后繼戰事，眾將自然會去安撫部屬，要你巡查做甚？”
曹操說話語調很平和，聽不出特別惱怒，然而夏侯淵額頭隱約見汗，立即深深拜倒：“都是末將失察，請丞相恕罪。”
“起來！”